是一种含铍的氧化铝矿物, 玻璃光泽, 硬度稍次于刚玉．呈浅緑色、黄色、褐色, 除透明的晶体外, 通常有两个属于宝石类的变种: 一为变石, 因为它除了不吸收红色和部分蓝、緑色外, 能吸收光的其他颜色．因此, 在日光底下, 其蓝、緑色比红色强, 所以呈蓝、緑色; 可是到了晚间, 在灯光底下, 其红色比蓝色强, 所以呈红色．故称变石或猫眼石。

第一颗金緑宝石, 在1839 年4 月29 日发现于俄国乌拉尔一个祖母緑矿山, 当时, 采矿工人沿着一条伟晶岩脉深掘祖母緑时, 偶然发现一些与祖母緑的颜色不同的结晶体, 其形态比祖母緑显得扁平．到晚上, 在灯光下变成红色, 引起在场者的惊奇, 但谁也说不出它的名字, 只觉得白天的颜色与晚上的不同, 就称之为变石．后来, 这些奇特的宝石就传到俄国王子亚历山大·尼古拉耶维奇伯爵, 也就是沙皇亚力山大二世的手中, 他十分高兴, 爱不释手．当他21 岁生日时, 他就把这些宝石镶嵌在王冠上, 并亲自命名为亚力山大石。

变石的出产极为罕见, 除俄罗斯外, 巴西、缅甸、津巴布韦和赞比亚也曾有发现。

金緑宝石的另一个变种－－金緑宝猫眼石, 它具有显微定向管状气泡包体, 工匠将其琢磨成弧面型 (俗称腰圆) 以后, 出现游动的光带, 宛如猫眼放射出逼人的光芒, 故名日猫眼石．世界已发现儿十种矿物的猫眼石, 其著名的产地在斯里兰卡, 巴西也有少量出产．其中产于斯里兰卡的一颗＂锡兰猫眼石＂是金緑宝猫眼石中的珍品．其他猫眼石的色泽多样, 有淡黄、蜜褐、乳白、乌黑等, 在垂直光的射映下, 均能闪烁出一种奇异的猫眼般的＂活光＂, 以乌黑和蜜褐色的猫眼石的闪光最为动人美丽。