麦饭石的发现, 始于我国的北齐, 据记载, 北齐时代的马嗣明曾取石用火猛烧, 使之成赤色, 然后放到浓醋中, 浸泡一刻, 取出, 晒干, 研磨成粉末, 再和醋调匀, 涂抹于背疮之类的疮口, 疮节就能治愈．在野外所见这种石头, 大小不等, 或如拳, 或如饼, 颇似握捏成的麦饭团, 所以被称作麦饭石了。

到了唐代, 药工已将麦饭石制作成膏剂, 作外敷药, 用以治疗痈疽、背疮之类的疾病。

到明代, 李时珍在其名著《本草纲目》中对麦饭石的药理有过论述, 还提到秘方的趣闻: ＂世传麦饭石膏, 治发背疮甚有效力, 中岳人吕子华秘方．裴员外啗之以名第, 河南尹胁之以重刑, 吕宁绝草堂, 宁死不传其方．＂几十年来, 日本人不仅利用麦饭石治疗痈疽、发背疮, 有解毒之功效; 而且还发现麦饭石具有吸附性能, 对吸附疮口的脓血颇有奇效。

以500 克麦饭石加水1 升, 浸泡2～4 小时, 制成麦饭石饮用水, 具有优质矿泉水的功效．如用于煮饭, 米味香浓, 营养丰富; 若用于饮料, 浓郁甘冽, 益脑提神．取4 公斤麦饭石块体或粒状体, 浸泡作洗浴水, 具有增强皮肤的弹性和毛细管的伸缩机能, 消除疲劳, 增强体质的功能．长期饮用麦饭石水, 浴麦饭石水, 可调节人体的新陈代谢, 促进血液循环, 有排除体内积存的毒性物质、利尿、健胃、保脾等功效．对高血压、老年血管硬化等症, 也有一定疗效。

麦饭石是一种偏碱性的粗面岩类的风化物．如果说得更广义一些, 它是中酸性－－偏碱性中浅成的火山岩、次火岩类的风化物．因为这是一种特定的岩石, 所以并不是＂处处山中有之＂．即使是上述岩石的风化物, 但从医学角度而言, 其医疗或保健效果也并不是都相同的．其中奥妙, 要涉及到成分、结构的不同, 并可能与各地岩体的构造、裂隙、地表水、地下水等各种地质因素有关。