在希腊神话里, 蜘蛛是纺织巧匠的化身。

蜘蛛靠它的网而生存．蛛网有很强的粘性, 小昆虫一触及, 有翅难逃．但蛛网粘不住蜘蛛自己, 因为它身上有滑润剂, 而且躲在蛛网的中心圆形部分休息, 穿梭时主要沿纬丝爬动, 而中心部分和纬丝不具有粘性．在蜘蛛肛门附近有六个纺织器, 能产生多种不同的丝线．在显微镜下对它们观察, 会看到这些纺织器犹如人们灵巧的手, 拉丝, 梳理, 合丝为线, 如流水一般．蛛丝是多种腺体的共同产物, 它是由許多根不同的、更细的丝混纺而成．丝线是一种骨蛋白, 在体内时, 为液体, 排出体外遇到空气, 立即硬化为丝．最细的蛛丝直径只有1％英寸．在人们心目中, 蛛丝是不堪一击的, 但实际上, 如跟同样直径的钢丝相比, 强度还要大一些, 水下有些蛛网, 甚至可以网住小鱼。

世界上大約有4 万种蜘蛛, 除南极洲外, 各地均有分布．蛛网大小不等, 形状各异．圆网蛛的网很大, 形如车轮; 树林间棚蛛的网如棚; 珠腹蛛的网似笼; 水蜘蛛的网像钟; 草蜘蛛的网则和吊床极为相似; 有的蜘蛛, 能织出一片密网, 安装在草杆上, 它在微风中展开, 像船上的风帆; 南美洲有一种蜘蛛, 它的网很小, 只有邮票那么大．这种蜘蛛没有守候的耐性, 总是用前面的四条腿扯着网, 见有合适的过客, 随时将网蒙过去, 捕而食之。

很多蜘蛛结网是在破晓前进行, 因为此时温度最低．如果空气潮湿, 蜘蛛会停止结网, 因为蛛丝中含有的胶状物, 很易吸收水分而失掉粘性, 上述两点, 是蜘蛛能预报天气的原因。

1794 年深秋, 拿破仑进军荷兰, 在紧急关头, 荷兰人抽开了水闸, 用洪水阻挡法军．拿破仑被迫撤军, 在后退途中, 有人发现許多蜘蛛在忙着结网, 这预示着干冷天气就要到来．拿破仑当机立断, 下令就地待命．果然, 天生寒潮, 江河封冻, 拿破仑军队踏冰进攻, 荷军大败。

蜘蛛结网是专心致志的, 即使是外边闹翻了天, 它仍有条不紊地在织自己的网．编一个网一般只要25 分钟, 如受风等其他环境影响, 则可能要多花一两倍的时间．有些老谋深算的蜘蛛, 还会在网下另加一条保险带。

同其他动物一样, 蜘蛛也经历了一个漫长的进化过程．最早的蜘蛛, 仅会扯一条独丝, 像晒衣绳那样单调。

有些蜘蛛网, 独特而坚韧, 为当地人所妙用, 下面略举几例。

天然渔网 在巴布亚新几内亚, 人们用来捕鱼的鱼网很特别, 它不是人工织成的, 也不是用机器生产的, 而是由当地的蜘蛛织成的．人们只是把渔网的基底织好, 然后把＂半制品＂挂在两棵树之间, 再由蜘蛛去完成大部分的织网任务。

原来, 巴布亚新几内亚的蜘蛛与众不同, 它们吐出的蛛丝非常坚固结实．据说, 用这样的蛛丝织成的网, 是很理想的天然渔网, 人们拿它来捕鱼, 足可以用两个星期。

蜘蛛编制手套 在法国国家研究院陈列室里, 收藏着許多科学家发明创造的珍品．其中有一双人类第一次用人造纤维织制的手套．它是现代形形色色的人造纤维的起点．这双手套是法国科学家卜翁研制成功的．而启示他从事人造纤维研究的就是蜘蛛．蜘蛛既然能吐丝结网, 人也一定可以模仿蜘蛛的身体结构制造机器, 人工生产纤维．为此, 他大量地喂养蜘蛛, 仔细地进行观察, 并解剖其各器官, 观察它吐丝结网的情形．然后再取出蜘蛛腹中的胶液, 抽成细丝, 用这种细丝作原料, 经过反复试验, 终于制成了这副人造丝手套．虽然不美不牢, 无法与目前的人造丝手套媲美, 但这副蜘蛛丝织的手套却是人类进入人造纤维王国的门槛。