在一些鬼怪故事中, ＂吸血鬼＂常常充当角色, 听了使人毛骨悚然．在自然界确实有专门吸血的, 但不是虚构的鬼, 而是活生生的吸血动物, 雌蚊就是其中的一种．虱、蚤、蜱、螨、等更是不管雌雄都靠吸血过活．不过由于它们的身体太小, 几乎一捏就死, 所以人们对它们只是厌恶而不怕．对一些较大的吸血动物, 感觉就不同了, 如水蛭 (蚂蟥) 和山蛭等, 见了神经就会紧张起来, 大多数蛭类生活在淡水中, 也有少数种类在陆上, 极少数在海中．人们熟悉的吸血种类, 如生活在水稻田中的蚂蟥和生活在山林中的山蛭, 它们的身体略呈扁筒状, 有很多体节, 每一体节有数条环纹, 前后两端有一部分体节形成吸盘, 用来吸附物体．爬行时, 前后吸盘轮流吸附固着物, 蚂蟥口内有3 块长有密齿的颚片, 可以咬破动物的皮肤, 咽部有发达的肌肉, 有很强的吸吮力．唾液腺能分泌抗凝血的蛭素, 当蚂蟥和山蛭吸在人、畜皮肤上时, 就用颚齿咬破皮肤, 人、畜几乎没有什么感觉, 由于分泌出的蛭素有阻止血液凝固的作用, 血流不止, 蚂蟥就贪婪地大量吸血, 并将血液贮藏在嗉囊中, 可以数月不变质, 当吸满后便悄悄地离开, 而受害者的伤口继续流血, 等到发觉时已血染一大片．蛭素是目前已知最有效的天然抗凝血剂, 含有扩张血管的组织胺类物质, 还有一种能溶解血块的纤维蛋白酶和另一种能分解动脉粥样硬化斑块的纤维蛋白．美国科学家从一种水蛭唾液中分离出一种抑制癌细胞生长的蛋白．以前苏联科学家从蛭唾液中发现含有前列腺素．我国古代医书早有用蚂蟥治疗多种疾病的记载．中医用水蛭治中风、风湿痹痛、肝脾肿大、闭经、截瘫和心绞痛等都取得很好的疗效．近年来, 在外科手术上, 利用蛭吸血, 消除手术后血管闭塞区的瘀血, 使静脉血管畅通, 减少坏死, 提高手术成功率。

比蛭类大的吸血动物是蝙蝠中的几种吸血蝙蝠。

蝙蝠在黑夜中飞行, 加上具有鼠样的外貌, 它们的出现常给人一种阴森恐怖的感觉, 在一些惊险电影中, 聪明的摄影师常会抢拍几组蝙蝠在古墓、古寺、荒芜的庭园或黑暗的山洞里飞来飞去的镜头, 以增加紧张、恐怖的气氛, 如果有些蝙蝠吸人血那就更会使人害怕．有一部电影《吸血鬼》便是用吸血蝙蝠化作人形作恶为题材．蝙蝠化为人形虽然荒诞, 但是, 吸血蝙蝠吸血却是真的。

吸血蝙蝠有三种、普通吸血蝙蝠、白翼吸血蝙蝠和毛腿吸血蝙蝠, 它们都分布在美洲热带和亚热带地区．吸血蝙蝠的身体并不大, 最大的也不超过9 厘米, 没有外露的尾, 毛色暗棕色, 相貌非常丑恶, 鼻部有一片顶端有一＂U＂形沟的肉垫, 耳朵尖呈三角形, 门齿和犬齿尖锐, 呈＂V＂状, 由于吸食流质的血, 食道很短而有狭长的胃．吸血蝙蝠栖息在几乎完全黑暗的地方, 主要栖息在山洞中, 常常和别种蝙蝠群聚在一个山洞中．在它们的藏身地由于淤积的消化血液散发出一股浓烈的阿摩尼亚气味．它们可以用足和大指在平面上疾走, 白天潜伏在洞中, 等到午夜前飞出山洞, 常距地面1 米左右低空飞行搜寻食物, 通常食物是家畜的新鲜血液, 有时也吸人血．它们往往寻找熟睡的受害者, 直接飞落在它的身上, 而更多的是飞落在它的身旁, 然后再悄悄地爬过去, 爬上受害者的身上, 这样不容易被发觉．它们选动物的裸区或毛、羽稀疏部分, 如肛门、外阴周围、鸡冠和垂肉等裸露部分, 耳朵和颈部以及脚也常被光顾, 当选中合适处后, 便迅速地用尖锐的利齿轻轻地将皮肤割破一道小口, 由于受害者不感到疼痛, 通常不会被惊醒, 或仍保持安静状态, 吸血蝙蝠从不深咬, 或与受害者争斗．吸血蝙蝠的唾液中含有抗凝血物质, 被咬后, 血液不会凝固, 有时血从伤口流出可长达8 小时, 蝙蝠舌下和两侧有沟, 血流沿沟通过．舌可以伸出和慢慢地缩回, 从而形成口腔中部分真空, 有助于血流入口中．吸血蝙蝠非常贪婪, 有时一次吸血竟占体重的四分之一, 以致几乎飞不动．吸血时间一般不超过一个半小时, 事实上, 任何静止的温血动物都可受到袭击, 但是吸血蝙蝠很少去咬狗, 因为狗能听到较高频率的声音, 能觉察到吸血蝙蝠的靠近, 有时这些蝙蝠也咬熟睡的人, 虽然被咬后大片血污令人吃惊, 但是, 真正的危险是疾病传染, 可传染狂犬病和家禽、家畜的瘟病。

吸血蝙蝠的寿命较长, 一只做了环志记号的野生吸血蝙蝠释放后, 经过9 年在同一地方重又被捕到．另外, 有一只吸血蝙蝠雌体在笼中生活了19 年半才死亡。

科学家们研究吸血蝙蝠, 想了解它们的唾液腺分泌的抗凝血物质, 还想知道吸血蝙蝠只吸食血液．那么它们从哪里得到所需的维生素？此外, 它们吸了那么多含铁质的血液, 它们又是怎样处理这些过多的铁质呢？