秦始皇死后, 赵高把胡亥扶上王位, 他自己当了丞相, 一切大权实际上都由赵高掌握．但他并不满足, 打算篡夺帝位, 自己当皇帝．他害怕大臣们反对, 就想了个办法试探大家的反应。

一天, 他找来了一只鹿, 献给秦二世．在朝廷上, 他当着大臣们的面, 指着鹿故意说: ＂这真是一匹好马啊, 是我特意献给陛下的．＂

秦二世说: ＂这分明是鹿嘛, 丞相怎么说成马呢! ＂赵高说: ＂这的确是一匹良马, 陛下不信, 可以问问各位大臣．＂

大臣们大都畏惧赵高有权有势、为人阴险, 許多人就默不作声．也有的为了迎合赵高, 顺着说: ＂确实是匹宝马呀! ＂也有一些大臣明白指出: ＂这明明是一只鹿, 怎么说是马呢？＂

事后, 赵高就把这些敢于直言的大臣一个一个地害死了。

成语＂指鹿为马＂就是从这里来的．它常用来比喻故意颠倒黑白、混淆是非。