宋玉是战国后期楚国的一位文人．楚王听别人说了他一些坏话, 就把宋玉找来问道: ＂先生的行为恐怕有些不检点的地方吧! 为什么許多人都对你不满意呢？＂

宋玉答道: ＂先让我说件事吧! 有一个歌唱家在京城歌唱．开始唱的是楚国最流行的民间歌曲《下里巴人》, 这时有好几千人跟着唱．后来他又唱起比较高深的《阳阿薤露》, 跟着唱的就只有几百人了．当他再唱起高雅的歌曲《阳春白雪》时, 跟着唱的就仅有几十人了．最后他唱起五音六律特别和谐的最高级的歌曲, 能跟着一块唱的人就仅仅有几个人了．可见歌曲越是高深, 能跟着唱的人就越少啊! ＂接着, 宋玉又说: ＂文人之间也是一佯．那些杰出的人物志向远大, 行为高尚, 怎能被一般人理解呢？我的情况正是这样啊! ＂

楚王听了宋玉这番狡辩, 就没有再追问下去。

成语＂阳春白雪＂＂下里巴人＂就是从这个故事来的．＂阳春白雪＂后来就用来代表高雅的文艺作品, 用＂下里巴人＂代表通俗浅近的文艺作品．这两个成语可以单独使用, 也常常在一起对比地使用。