秋天水涨, 大河小河里的水都流入了黄河．黄河水面显得宽阔了．黄河的河神便想去炫耀一下自己的威风．他来到北海, 在波涛滚滚的北海面前一看自己竟变得像涓涓细流一样, 又看看东面无边无际的汪洋大海, 更是羞愧万分．于是, 它对北海的海神若说: ＂如果不是来到您这里, 我怎么会知道自己的渺小呢？ (原文是“望洋向若而叹曰”) 要是盲目骄傲下去, 就会永远被有见识的人笑话了 (“吾长见笑于大方之家”) ! ＂

成语＂望洋兴叹＂就是由＂望洋向若而叹＂简化而成的．＂兴＂是发出; ＂叹＂是叹息、感叹．这个成语经过变化现在一般用来形容做事时因力量不够, 或缺乏条件, 而感到无可奈何。

那句＂吾长见笑于大方之家＂也成了成语, 叫做＂贻笑大方＂．＂贻＂, 是遗留; ＂大方＂就是有见识的内行人．整个成语的意思是被内行人笑话, 它常用来表示自己的谦虚。