陶渊明是东晋时的著名诗人．他写过一篇文章叫《桃花源记》．说有个打鱼的人划船去捕鱼, 迷失了方向, 正在着急, 突然飘来一阵清香, 抬头一看, 原来两岸全是桃花．打鱼人沿着桃林前进, 发现桃林的尽头有座小山．他停船上岸, 进了山口, 见那里有肥沃的田地、整齐的房屋; 还有池塘、翠竹．人们来来往往, 非常快乐．他的到来, 惊动了周围的人, 大家围上来问长问短．一些人还邀请他去家里作客．打鱼人从谈话中得知, 秦朝末年, 一些人为了躲避灾祸, 带着妻子儿女逃到了这里, 从此便与世隔绝了。

打鱼人离开时, 一路上做了些标志, 回家以后又把见到的情况报告给太守．太守派人随着打鱼人去寻找, 可是找来找去, 再也没有找到这个地方。

由陶渊明这篇文章, 后来就产生了＂世外桃源＂这个成语．＂世外＂就是超出人世以外; ＂桃源＂就是桃林的尽头．＂世外桃源＂是说在人世之外的极为美好的地方．陶渊明描写的＂世外桃源＂是虚构的, 现实社会中不可能存在, 所以后来常用它来比喻理想中的生活安乐而环境优美的世界．也常用它比喻那种空想的、脱离现实生活的地方。