孙武是春秋末期齐国一位杰出的军事家．他写过一部有名的著作－－《孙子兵法》。

一次孙武到吴国．吴王高兴地对他说: ＂先生的著作我读过了, 非常佩服! 您能不能当场演习一下呢？＂孙武说: ＂行．＂吴王又问: ＂在妇女中训练一队士兵, 行吗？＂孙武又说: ＂行．＂吴王便挑选了一百八十个宫女, 请孙武训练。

孙武先把宫女分为两队, 让吴王最宠爱的两个妃子担任队长, 又详细交代了训练的内容和注意事项, 三番五次地申明了纪律, 当场摆设了大斧和砍刀, 一再强调必须服从命令。

＂咚、咚、咚＂, 指挥操练的鼓声响了, 宫女们嘻嘻哈哈, 好像没有听见一样．孙武严厉地说: ＂要求不明, 军令不熟, 这是指挥官的责任．这次原谅大家．＂接着再次宣布纪律。

第二次鼓声响了, 宫女们仍然笑个不停．孙武立即下令处死那两个不执行命令的队长。

这时候, 在台上观看操练的吴王急了, 忙派人向孙武求情．孙武斩钉截铁地说: ＂既然是军事训练, 就得按军法办事! ＂说话间, 两名宠妃已被斩首, 宫女们吓得目瞪口呆。

孙武重新委派了队长, 继续进行训练．鼓声又响了, 宫女们按着鼓点操练, 人人严肃, 步伐整齐, 队伍里再也没有人敢说笑了。

吴王亲眼见到了孙武的才能, 就派他担任了大将, 从此吴国的力量一天天地强大起来了。

成语＂三令五申＂就是从这段故事概括出来的．＂三＂＂五＂只是約数, 表示三番五次的意思．＂令＂是命令, ＂申＂是说明．＂三令五申＂是强调多次地命令告诫。