提起北伐战争中的叶挺独立团, 大家都会异口同声地说, 这是一支为北伐的胜利立下了不朽战功的“铁军”．团长叶挺的名字就更为大家所熟知了．曹渊是叶挺独立团第一营营长, 中国共产党党员, 他指挥的第一营是“铁军”中的“铁军”。

曹渊队少年时起就参加了讨伐袁世凯的军队, 为讨袁军传送信件和消息．讨袁战争失败以后, 他的哥哥被通缉, 家中房屋被烧, 牲畜被抢光, 一家人流离失所．家庭的灾难和敌人的凶残, 点燃了曹渊心中反抗的火种。

不久, 曹渊考入了黄埔军校, 并且加入了中国共产党．当时任黄埔军校政治部主任的周恩来, 参加了曹渊入党时的小组会, 他语重心长地说: “你现在入党了, 今后更要坚决贯彻党的路线政策, 做党的忠诚战士, 做革命军队的优秀指挥员! ”这番话被曹渊牢牢地记在心里, 他当场表示: “我一定在党的领导下, 起先锋模范作用, 决不辜负党的培养和关怀．”从此, 他走上了自己人生道路的新起点。

曹渊以优异的成绩, 从黄埔军校第一期毕业后, 立即被党派往黄埔军校教导团学兵连任党代表．在广东革命政俯对地方军阀的两次“东征”中, 曹渊都表现出一个优秀指挥员的牺牲精神和军事才能。

当曹渊调任叶挺独立团第一营营长后, 独立团就作为北伐军的先遣队, 挥师北上．一路上, 独立团夺关隘 (ài) , 克名城, 长驱千余里, 又在汀泗桥、贺胜桥接连击败吴佩孚的“奋勇队”, 直逼武昌城下．在历时4 个月的胜利进军中, 哪项任务最艰巨, 就由一营来承担；哪里的战况最激烈, 也由一营来冲击, 曹渊和他的部下总是在最需要他们的地方出现, 奋勇拚杀。

9 月初, 对武昌城的攻击就要开始了．第一营被挑选作攻城奋勇队．接受任务后, 曹渊召开党小组会, 号召党团员在战斗中起模范作用。

会后, 一位当班长的共产党员来找曹渊, 说: “我一定冲锋在前．如果我死了, 请把这封信、这包衣服和这几块钱寄给我母亲．”这位班长的信中有这样一段话:

“……为着打椡帝国主义、打椡军阀而战死, 虽死犹生．为着中国人民的解放事业, 为着人类社会实现共严生义事业而战死, 是光荣的．儿的躯体虽死了, 但精神是不死的．儿是永生在母亲面前的……”

一营像这样写家书的人, 还有很多．这种留下家书, 誓死攻城的动人事迹, 很快就在独立团、北代军和武汉人民中传开了．人们感慨地说: “真是古代有抬棺出阵的故事, 今天有留书攻城的壮举啊! ”

这天凌晨, 攻城的战斗打响了．曹渊指挥的奋勇队冒着敌人的炮火, 在城边竖起云梯, 登城和敌人肉搏．但由于友军的登城部队没有跟上, 一营的登城官兵成了“孤军”, 但他们仍然以顽强的斗志, 和几倍、十几倍、几十倍的敌人奋力拚杀, 直到登城官兵全部壮烈牺牲．这时候, 天已经亮了, 曹渊只得等候增援部队到来, 再作打算．他站在一个小土包后面写报告给叶挺: “团长: 天已拂晓, 进城无望, 职营伤亡将尽, 现存十余人, 但革命军人有进无退, 如何处理, 请指示．曹渊”

刚写到最后一个“渊”字, 一颗流弹飞来, 击中了他的头部．“渊”字的最后一笔失去了控制, 拖了三四寸长。

曹渊倒下后, 部下上来抢救, 他在生命的最后一刻, 喃喃地说: “我已无救了, 你们不要管我, 为了革命, 同志们冲啊! ”战士们刚要把曹渊背下火线, 他已牺牲了。

曹渊牺牲的消息传来, 全军上下都感到万分悲痛．曹渊烈士捐躯疆场的事迹, 激励着独立团广大指战员奋勇攻城．北伐军终于攻占了武昌, 实现了烈士生前的遗愿。

后来, 在一营战斗过的地方, 人们为曹渊等在攻城中牺牲的官兵, 竖起了一座墓碑, 碑身上镌刻着曹渊等191 位烈士的英名．解放后, 为了永远缅怀先烈, 当年的墓地被修葺一新, 每年都要迎来一批又一批祭扫和瞻仰的人群。