中日甲午战争以后, 帝国主义列强企图瓜分中国, 激起了中国人民的强烈反抗．义和团运动是反侵略反瓜分斗争的总爆发．义和团是群众自发组织起来的爱国组织, 其中张德成、曹福田等英雄在反侵略斗争中起了重要领导作用。

张德成是直隶新城 (现在河北新城) 人, 船夫出身．曹福田是直隶静海(现在天津静海) 人, 贫民出身, 当过几年兵．义和团运动兴起时, 张德成在独流、杨柳青、胜芳、天津等地活动．不久, 在家乡组成义和团, 把队伍带到独流, 发展成有2 万多人, 号称“天下第一团”的大队伍, 由他自任首领．1900 年, 曹福田也在静海一带组成义和团, 自任首领, 队伍也发展到了上万人。

英、美、德、意、法、俄、日、奥等帝国主义列强, 见义和团打出了“扶清灭洋”的反侵略口号, 内心不免惊慌．他们把军舰集结在大沽口外, 准备发动侵略战争, 天津的形势顿时紧张起来．1900 年6 月, 张德成、曹福田分头率领义和团进入天津, 张德成在天津旧城北门里设坛练拳, 曹福田在旧城西门外设坛练拳．天津的贫民、手工业工人和附近的农民, 出于爱国义愤, 纷纷加入他们的队伍, 义和团运动在天津得到飞速发展．侵略和反侵略斗争一触即发。

6 月17 日, 八国联军攻陷大沽口．第二天, 俄军2000 人侵占天津老龙头火车站．曹福田闻讯后, 立即带着义和团战士迎战．他们团团围住盘踞在火车站内的俄国侵略军, 猛攻猛打, 激战10 多个小时, 毙伤俄军500 多人, 夺回车站以北沿线的天津北仓义和团大破洋兵图．全部据点, 一度把敌人赶出车站．其他国家的侵略军见俄军遭到如此严重打击, 都龟缩在天津租界内, 一时不敢行动。

张德成率领的义和团和聂士成率领的爱国官兵取得了联系, 被分派去进攻天津的紫竹林租界．从6 月17 日开始, 义和团围攻紫竹林租界半个多月．张德成手持大刀, 冲锋在前, 带着队伍占领了租界的浮桥, 切断了租界内的侵略军和外界的联系, 焚毁了日本的三井洋行, 使侵略者遭到沉重打击, 曹福田再次向老龙头火车站发起进攻的时候, 张德成派出一部分队伍前去支援, 双方配合默契, 又一次重创敌军, 毙伤敌军100 多人。

曹福田指挥的老龙头火车站之战, 张德成指挥的围攻紫竹林租界的战斗, 都是义和团反侵略斗争中赫赫有名的战役．义和团的勇敢战斗, 震惊了帝国主义列强, 使他们哀叹: “中国人如此勇敢, 实为从来所未见, 以往尚不信他们能如此战斗, 故联军此次行动实属鲁莽．”还有的侵略者断言: “对有如此坚强国民的国家, 瓜分恐非上策．”

但是, 张德成、曹福田率领的义和团遭到了某些清军将领的歧视．这些清军将领接受清政俯中投降派的指示, 暗中排挤并出卖义和团．当义和团在前线和侵略者英勇搏斗时, 他们在背后偷偷袭击．当义和团需要粮食和武器的补给时, 他们故意扣压或根本不予理睬．在侵略军和清军的夹击下, 义和团遭到严重摧残, 死伤惨重．而清军在和侵略军的交战中则往往一触即溃, 使阵地大片失陷, 增加了义和团作战的困难, 7 月14 日, 天津陷落．张德成在英勇抵抗时左手负伤, 曹福田身上也多处负伤．张德成回到独流, 准备重建义和团, 反攻回来, 但在王家口遭到地主武装的袭击, 不幸牺牲．曹福田回到静海, 也准备重建义和团发动反攻, 但被清朝官府逮捕后杀害。

张德成、曹福田二位反侵略的爱国英雄, 没有死在八国联军的枪炮之下, 却死在了地主、官府的屠刀之下!