中法战争期间, 和刘永福、冯子材一样在反侵略斗争中作出了卓越贡献的还有刘铭传．刘铭传是安徽合肥人, 清军将领, 早年曾跟随李鸿章转战各地．他的队伍使用洋枪洋炮, 士兵们练习洋操, 战斗力较强, 很受清政俯重视。

刘铭传在陕西做官时, 因水土不服, 经常患病, 因此请求辞职回家休养．养病期间, 他读了许多从西方传入的书和中国古代的史书, 对中西历史和社会发展进行了相互比较, 逐渐产生了向西方学习的思想．他认为西方的近代科学是强国之本, 而振兴科学需要人才, 只有废除禁锢人才的腐败的科举制度, 才能选拔出具有真才实学的人才。

1880 年, 清政俯接受左宗棠的建议, 跟俄国谈判收回伊犁, 听说刘铭传熟悉西方情况, 就召他进京, 要他对富国强兵献计献策．刘铭传给光绪皇帝上了一份奏章, 提出了修铁路、兴工矿的建议．他认为修铁路对富国强兵有着重要的作用, 能便利运输, 调动军队, 救济水旱灾荒．办工厂开矿山的好处是能自己制造洋枪洋炮, 巩固国防．清政俯中掌实权的顽固派反对修铁路办工厂开矿山, 他们害怕这样会使劳动群众聚集在一起, 造反闹事, 妨碍他们的统治, 所以拒绝采纳刘铭传的建议．直到中法战争爆发前, 清朝政俯认为刘铭传会带兵, 才起用他做巡抚, 派他去督办台湾军务。

1884 年7 月, 刘铭传到达台湾, 他实地考察了台湾的许多地方, 深入了解了台湾和大陆之间的交通状况, 然后向清政俯提出了10 条建议．主要是在台湾沿海港湾设防, 改建扩建炮台, 筹组海军, 改革长江水师, 整顿和加设兵工厂, 购买洋枪洋炮, 开设译书局翻译西洋各类图书等．有些建议的内容, 如在台湾沿海设防、改建扩建炮台等, 他在上奏章的同时, 在自己的职权范围内已经着手进行, 因而加强了台湾的防御力量。

8 月5 日, 法国军舰开炮轰击台湾基隆炮台, 企图登陆．刘铭传先按兵不动, 乘法军登陆后立足未稳, 突然发起反击, 打得法军狼狈逃窜, 不是被打死, 就是落水丧生．这一仗歼灭法军百余人, 取得了重大的胜利．但由于李鸿章的错误决策, 在福建的中国海军被法军打败了。

福建海战结束后, 法国军舰又一次进攻基隆．刘铭传在前一次基隆战役后已进一步加强了防卫, 他在基隆山后添设了炮台, 用猛烈炮火向法军反击, 又一次打退了法军．法国军舰转攻淡水厅 (现在的台北市) 城外40 里的沪尾．刘铭传立即带兵赶去支援, 在激战中又大败法军, 消灭法军400 余人．基隆、沪尾保卫战的胜利, 粉碎了法军侵占台湾的企图, 保障了台湾人民生命财产的安全。

中法战争结束后, 清政俯将原先隶属于福建的台湾改为行省, 将淡水厅改名台北府, 作为台湾的省会, 派刘铭传为首任台湾巡抚．刘铭传认为, 台湾是东南海防要冲, 自己作为首任台湾巡抚, 责任十分重大, 就下决心努力建设台湾．他把原先向朝廷的建议在台湾付诸实施．首先清丈田亩, 教农民精耕细作, 发展农业生产, 然后发展商业, 恢复扩充基隆煤矿, 修筑从基隆到新竹的铁路, 架设电线, 又开办了兵工厂, 制造枪炮弹药, 建筑炮台, 用洋枪洋炮装备军队, 还在台湾各地兴办学堂, 建立保甲制度．刘铭传的种种做法, 使台湾的经济、文化比以前有了很大发展, 防卫力量也大大加强, 台湾在统一的多民族国家中的地位也提高了．清政俯为了表彰刘铭传的功绩, 于1890 年提升他为兵部尚书、海军衙门帮办．繁重的政务使刘铭传得不到很好的休息, 过度劳累终于使他病倒了, 他不得不在1891 年再次请求辞职回家养病。

1894 年, 中日甲午战争爆发, 清政俯一连下了几道诏书, 叫他带兵到前线杀敌．刘铭传自己也想继续为祖国效劳, 为反侵略出力, 可健康状况使他力不从心, 他的病势已十分沉重, 长时间卧床不起了．但他十分关心战局的发展, 不断打听前线的情况．第二年, 前线屡次传来失败的消息, 刘铭传听了连连叹气, 终于怀着满腔忧愤离开了人世。