中法战争中和刘永福齐名的清军将领冯子材, 广西钦州人, 出身于农民家庭．他年轻时对清朝的统治十分不满, 曾在广西博白聚众反清．后来, 他投入清军, 转战各地, 增长了军事才干, 因功被提升为广西提督。

19 世纪中期, 中越边境形势紧张的时候, 冯子材驻扎在中越边境整装待命, 随时准备到越南去抗击法国侵略军。

当时, 清政俯内部对法国侵略越南的看法分为两派: 一派认为越南历来是中国的藩属, 和中国有着唇齿相依的关系, 中国应当出兵帮助越南抵抗法国的侵略, 这派人被称为主战派；另一派认为越南是蛮荒之地, 不管由谁占领, 都和中国无关, 不应当为了越南而得罪法国, 这派人被称为主和派．清政俯派驻越南的官员, 多数受主和派的影响, 他们贪生怕死, 害怕跟法国人打仗, 而且他们之间勾心斗角, 争权夺利, 像一盘散沙而不能团结战斗．冯子材看到这种情况, 内心十分不满, 就在1882 年愤然辞职回乡, 实际上是对主和派的行为表示抗议。

1884 年初, 由于法国的疯狂侵略和迫于国内的舆论压力, 清政俯不得不任命主战派张之洞出任两广总督, 主持对法军事．张之洞到任后, 认为对法作战少不了冯子材这样的将才, 就建议清政俯起用冯子材, 让他官复原职, 担任广西关外军务帮办。

冯子材于1885 年2 月接到任命, 那年他已是68 岁的高龄, 但是为了抵抗法国侵略, 保卫祖国西南边疆的安宁, 他还是不避艰险地率领部队赶赴镇南关 (现在的友谊关) ．当他来到距镇南关140 里的龙州时, 法军已经侵占了谅山和镇南关, 还一度流窜到关内20 多里的幕府地方, 广西边境的形势已十分危急．冯子材作为主将, 他针对当时形势, 进行周密安排, 传令各路兵马火速向镇南关集结, 决定对立足未稳的法军发起突然袭击。

3 月下旬, 冯子材率部包围镇南关, 跟法军展开了激烈战斗．在战斗最紧张的时刻, 冯子材不顾个人安危, 冒着敌人的炮火, 亲临前线指挥．士兵们见须发斑白的主将如此勇敢, 内心深受感动, 便呐喊着向前冲杀, 吓得法国侵略军慌忙丢下武器, 放弃阵地, 四散逃窜．这一战役, 歼灭法军1000多人, 缴获了许多武器和装备物资．镇南关终于夺回来了。

镇南关大捷后, 冯子材不给敌人以喘息的机会, 立即乘胜追击, 进逼谅山．盘据谅山的法军听到从镇南关逃回的败兵报告, 早已惶惶不可终日, 又听说冯子材带着队伍向谅山逼近, 更是吓得心惊肉跳．法军统帅尼格里虽然一再以军令吓唬士兵, 要他们安定下来迎战, 可是正像俗语说的“兵败如山倒”, 尼格里怎能挽回失败的颓势? 结果, 两军一接触, 法军迅速崩溃, 尼格里也被打成重伤, 由士兵搀架着仓皇逃命．冯子材率领的队伍又一次取得了重大胜利．这一仗毙伤法军数百人, 缴获了许多武器物资．不久, 刘永福率领的黑旗军也在临洮获得重大胜利, 战争迅速向对中国有利的方向发展．消息传到巴黎, 引起法国国内一片混乱, 茹费理内阁也因此倒台．可是就在这样的有利形势下, 清政俯居然下令停战撤兵, 跟法国侵略者签订了不平等条约．冯子材接到停战命令后, 气愤极了, 他上奏章要求杀了提出议和的人．后来他奉调回国, 仍然负责广西的防务。

1894 年中日甲午战争爆发时, 冯子材虽然已经77 岁, 但是他出于爱国义愤, 仍然上书请战．第二年, 清政俯命令他从广西带兵北上增援．他刚走到江苏镇江, 李鸿章也跟日本侵略者签订了不平等条约．冯子材虽然很气愤, 但也无可奈何, 只好仍回广西． 1899 年, 他被调任云南提督, 负责防备英帝国主义对云南的侵略．1903 年初, 两广总督岑春煊想调他回广西组织团练．冯子材虽然也有意回广西家乡, 但是当时他已身患重病, 行动不便．到这年7 月, 86 岁高龄的爱国老将终于与世长辞。