左宗棠比林则徐小27 岁, 他的主要功绩是剿灭了俄、英帝国主义的走狗阿古柏匪帮, 还跟俄、法侵略者进行了坚决的斗争。

左宗棠是湖南湘阴人, 出身于知识分子家庭．早年他认为中国最大的问题是内乱, 曾为维护清朝封建统治出力, 镇压过太平天国起义和回民起义．后来他从形势发展中逐步认识到, 外国的侵略才是中国的最大危险, 就把后半生的精力主要用在抵御外侮上。

1866 年, 左宗棠在福建创办了福州船政局, 开始制造轮船．他认为造船有两大用处, 一是可以造火轮兵船, 训练海军, 增强海防, 抵御从海上侵入的外国侵略者；二是可以沟通货物运输, 发展商业, 扭转外国人操纵我国航运业的局面．为了培养造船和海军人才, 他在福州船政局下面分设英文部和法文部, 英文部办有海军学堂、工程学堂、航海实习学堂；法文部办有造船学堂、设计学堂、艺徒学堂．后来, 福州船政局所设置的各所学堂, 培养出了不少杰出人才, 如邓世昌、林永升、严复、萨镇冰等, 都是从这些学堂毕业的；而以福州马尾为根据地的南洋海军也终于创建了起来。

19 世纪六七十年代, 野心勃勃的沙俄帝国主义者凭借和中国接壤的条件, 不断侵略新疆．自从中亚浩罕王国的阿古柏带兵侵占新疆的喀什噶尔、乌鲁木齐等地以后, 沙俄便和他紧密勾结, 利用他充当走狗, 逐步蚕食新疆．为了控制监督阿古柏, 沙俄侵略者在1871 年7 月侵占了伊犁地区, 还不断派侵略军伪装成商队, 深入新疆各地, 进行野蛮的掠夺。

英国侵略者对新疆也垂涎已久, 它怕沙俄独吞新疆, 便拚命拉拢当时已深入到南疆地区的阿古柏匪帮, 逐渐地把南疆变成了英国的势力范围。

新疆形势十分危急, 左宗棠及时向朝廷提出了加强西北边防, 筹组西征大军, 及时从阿古柏匪帮手中夺回新疆的建议, 可是当时执掌清朝政俯大权的李鸿章却拼命从中作梗[gěng], 胡说新疆可以放弃, 而他自己大把花钱购买外国船舰组建北洋海军才是最要紧的事．因此, 左、李二人在朝廷上展开了“塞防”和“海防”的争论．“塞防”就是加强西北边防, 保卫新疆．左宗棠认为它是和海防同等重要的事, 应当相提并论；而李鸿章则主张放弃塞防, 专搞海防．很明显, 左宗棠的主张是正确的, 是真正爱国的, 而李鸿章放弃塞防的主张, 则是极端错误的。

1874 年, 清朝政俯见俄、英帝国主义的气势咄咄逼人, 新疆即将不保, 就同意左宗棠的意见, 命他准备西征粮饷．第二年, 派他为钦差大臣督办新疆事务．左宗棠接到命令后, 经过周密部署和准备, 在1876 年3 月进驻肃州(现在甘肃酒泉) 督师, 步步向新疆推进．他率领的部队受到新疆各族人民的热烈拥护, 进展迅速．7 月, 从阿古柏匪帮手中夺回乌鲁木齐．10 月, 平定天山北路．1877 年4 月, 进军天山南路, 攻克吐鲁番等地后, 阿古柏兵败自杀．到1878 年初, 南疆地区全部平定．左宗棠建议清朝政俯在新疆改设行省, 并且请求立即和沙俄交涉, 索回伊犁地区．索回伊犁的建议虽然又遭到李鸿章的阻挠, 但是正义的爱国主张得到朝中正直官员和广大民众的拥护和支持, 几经周折, 最后沙俄侵略军终于不得不撤走, 伊犁回到了祖国的怀抱．1881 年, 左宗棠调任两江总督兼南洋通商大臣．这时候, 法国侵略者已经控制越南, 正在把侵略魔爪伸向中国的云南、广西, 中法战争已经不可避免．左宗棠预见到一旦战争爆发, 两江地区将首当其冲, 成为法国侵略军攻击的目标, 所以他到任后, 立即下令整顿沿海沿江的防务, 准备打仗．可是正当中法战争即将爆发的时候, 清政俯在李鸿章的怂恿下, 突然把左宗棠调离两江总督的职位, 以致中法战争爆发不久, 福建水师缺乏正确指挥被法军打败, 南洋海军也全军覆没．清政俯见局面无法收拾, 只好任命左宗棠为钦差大臣督办福建军务, 叫他去挽回败局。

当时已经73 岁高龄的左宗棠, 虽在病中, 仍然日夜兼程地赶赴任所．他一到福州, 一面派兵增援台湾, 打败进犯台湾的法军, 稳定了东南沿海的局势, 一面整顿闽江防务, 增设大炮, 沿江布设水雷, 准备痛歼来犯之敌．这时候, 中国军队在广西镇南关和越南谅山大败法军, 整个战争形势正向着对中国有利的方向发展．可就在这种情况下, 李鸿章却提出了“乘胜即收”的卖国口号, 下令停战撤兵, 和法国侵略者签订了丧权辱国的《中法天津条约》．打了胜仗居然还和敌人签订不平等条约, 使广大民众十分愤慨, 也使一心为国的左宗棠在精神上受到严重刺激。

1885 年6 月9 日, 李鸿章经手签订《中法天津条约》．6 月19 日, 气愤填膺的左宗棠请假回家乡养病．9 月5 日, 左宗棠怀着满心悲愤与世长辞．临终时, 他还关心着台湾问题, 建议清政俯在台湾设置行省, 以便更好地巩固海防。