戚继光是明朝人, 父亲戚景通是明朝的一员武将．戚景通一生清廉, 史书上说他的家“四壁荡然, 一无长物”, 用现在的话来说就是家里空荡荡的, 连一件像样的家具也没有．戚景通临终前, 把17 岁的戚继光唤到床边, 对他说: “我留给你的不是金银珠宝, 而是国家的土地, 你可要好好保卫它．”

戚继光鞠了一躬, 说: “请父亲放心, 您的话我一定永远记在心上．”戚景通去世以后, 戚继光承袭父职当了指挥佥事 (武官名) ．他日夜操练兵马, 整顿军纪, 期待着有一天能够为国家效力。

那时候, 浙江、福建两省的沿海地区, 经常受到倭寇的侵扰．倭寇是日本的武士和无业游民, 他们在自己的国家里失了势, 断了发财的路, 就流窜到中国大陆来, 抢夺财物, 屠杀居民, 掳掠人口, 闹得沿海一带的老百姓人心惶惶, 没有一天太平的日子．戚继光恨透了这些为非作歹的海盗, 他写了一首诗, 其中两句是: “封侯非我意, 但愿海波平”, 就是说他的志愿不是作官封侯, 光宗耀祖, 而是保卫祖国的海疆, 不受倭寇的侵犯。

公元1556 年, 朝廷任命戚继光为参将, 负责镇守宁波、绍兴、台州三府．他上任不久, 有一股800 多人的倭寇窜到浙江的龙山所．戚继光接到报告, 立刻率领一队兵马前去抵挡．倭寇大多是亡命徒, 他们一看见明军, 立刻分成3 队, 举着倭刀气势汹汹地猛冲过来．明军人数虽多, 可是却被他们冲得直往后退．戚继光看到情势很危急, 连忙跳到一块大石头上, 嗖嗖嗖连发三箭, 把三个打头的倭寇都射倒了．倭寇这才慌了神儿．先前败退的明军士兵都来了勇气, 又转身杀回来, 倭寇只好四下跑掉。

就在这两三年里, 戚继光和谭纶、俞大猷两位抗倭名将合作, 打了好几个胜仗．倭寇在宁波、绍兴一带站不住脚, 就调头去打台州东南方向的海门卫, 没想到戚继光又追到海门卫．戚继光先派出一小队明军, 把倭寇从营盘里引出来, 然后指挥预先埋伏好的三路大军一齐杀出．倭寇知道中了计, 急忙退到船上, 明军又用火铳攻船, 烧毁了32 只大船, 许多倭寇都被烧死在船上, 还有不少掉到海里淹死, 剩下1000 多人逃到岸上, 也给明军包围起来消灭了．这一仗共消灭了3000 多倭寇．在以后的两年多里, 倭寇再没敢到浙江沿海来骚扰。

戚继光在同倭寇的作战中, 感到原来的明军纪律涣散, 战斗力不强, 为了更有效地抗击倭寇, 他决心组建一支新的军队．戚继光规定, 这支军队只招收农民和矿工, 决不要城市里游手好闲的人, 因为农民和矿工作战勇敢, 又能遵守纪律．新兵入伍后, 他对新兵说: “你们出来当兵, 拿饷银, 不用再耕田种地了．要知道, 这都是老百姓在养活你们．他们养活你们, 是希望你们能够保护他们, 如果你们不能杀倭寇保护他们, 他们养活你们还有什么用呢? ”他还在军中制订了十分具体的赏罚条例．比如, 武艺优秀的赏, 作战有功的赏, 遵守纪律的赏, 哪怕是在日常勤务中做得比较好的也有赏。

那些作战不力或者不遵守纪律的人则要受到处罚．戚继光还根据东南沿海地区作战的特点, 创立了一种名叫“鸳鸯阵法”的战术, 就是让士兵们每12 个人编成一队, 根据每人年龄、力气、体格的特点, 分别使用不同的武器, 有的拿藤牌, 有的使长枪, 有的用短刀, 作战的时候, 可以相互配合, 取长补短, 成为一个坚强的集体．这支军队在戚继光的领导下, 不但素质好, 有严格的纪律和高昂的斗志, 而且掌握了熟练的军事技术和阵法, 在以后抗击倭寇的战斗中发挥了巨大的作用, 成为天下闻名的戚家军。

公元1651 年, 有一股倭寇窜到浙江宁海, 戚继光得到消息, 率领戚家军赶去援救．双方在龙山展开激烈的战斗, 戚家军勇不可当, 打得倭寇抱着头逃跑．没想到另一股倭寇趁着戚家军离开台州的时候, 来偷袭台州．戚继光接到报告, 又立刻率领大军急行军70 多里, 回来救台州．倭寇在离台州不远的花街摆下一字阵, 想乘戚家军饥饿疲劳的时候一下子打垮他们．戚继光看到这个情景, 就把自己保存多年的一副银甲拿出来, 对部下说: “谁能第一个立功, 这副铠甲就是奖励．”有一个叫朱钰的勇士一听这话, 二话不说, 提着一支大铁镗, 第一个冲进倭寇阵中, 一气杀死了好几个倭寇头目．戚家军其他人见了, 也都勇气倍增．倭寇支持不住, 调头往回跑, 一路上把从老百姓家抢来的金银财物丢了一地, 想趁戚家军争夺财物的时候, 杀个回马枪．可是戚家军早有规定, 每队只许留一人清理战利品, 其他人仍然照样杀敌, 一直追下去40 多里, 一共杀死300 多人, 活捉两个头目, 还有不少倭寇都掉在江里淹死了。

倭寇打不过戚家军, 不敢再呆在浙江沿海一带, 就流窜到福建, 同福建的倭寇汇合在一起． 1562 年, 戚继光率领6000 戚家军进入福建, 不到两个月, 就消灭了倭寇在福建的三个主要据点．第二年, 倭寇又集中两万多人包围了仙游, 戚继光统领明军在仙游城下和倭寇大战一场, 杀得倭寇血流成河, 地上到处都是倭寇的尸体．从此以后, 福建境内的倭患也渐渐平息了。

戚继光平定了东南的倭寇, 明朝政俯又调他到北方镇守蓟州、昌平、辽东、保定等地, 抵抗鞑靼 (蒙古的一支) 的入侵．戚继光到了蓟州以后, 修筑敌台 (类似现在的炮楼) , 加固长城, 还按照当初训练戚家军的方法训练北方的明军, 使北方的边防得到加强．到了晚年, 他的身体一天不如一天．一个朋友看到他每次犯起病来, 都不住地吐血, 夜里还失眠, 就劝他说: “你已经功成名就, 应该享受一下安乐的晚年, 何必这么苦熬自己呢? ”

戚继光说: “我是一个武将, 武将本来应该战死在沙场上, 能活到现在, 已经是我的福气了．我守卫千里边疆, 就应当让敌人一支箭也射不进来；守卫桥梁道路, 就应当让敌人一匹马也不能度过；光大朝廷的恩威, 就应当使塞外的部落都心服口服；安定边境民心, 就应当使老百姓不再承受征战戍边的痛苦；我还应该把自己一生作战和练兵的经验教训总结出来, 留给后人．这是我作为朝廷大臣的职责, 也是我一生报国的志向啊! ”

戚继光一生南征北战, 出生入死, 为国家立下了赫赫战功．特别是他抗击倭寇11 年, 保护了东南沿海一带的安全．直到现在, 浙江、福建沿海一带还流传着戚继光抗倭的故事。