岳飞出生在北宋末年, 那时候, 北方女真族建立的金国十分强大, 他们灭掉辽国后, 又继续南下进攻宋朝．当时宋朝的皇帝宋徽宗和宋钦宗既软弱, 又昏庸, 他们一天到晚只顾自己花天酒地地享乐, 根本不管国家的命运和老百姓的疾苦．公元1126 年, 金兵出动两路大军, 包围了北宋的国都汴京 (现在的开封市) , 宋钦宗开城投降．金军把宋朝皇宫里的财物抢劫一空, 押着太上皇宋徽宗和皇帝宋钦宗回到金国去．金兵退走之后, 宋钦宗的弟弟宋高宗在南京 (现在的河南商丘市) 即位, 历史上把这以后的宋朝称作南宋。

岳飞年轻的时候, 亲眼看到国家日益衰落, 老百姓流离失所的悲惨景象, 发誓要学好本领, 长大以后参加宋军, 收复失地, 报效国家．他的母亲姚氏很支持儿子的这种雄心壮志, 特意用绣花针在他背上刺了4 个大字: “精忠报国”。

岳飞20 岁那年参了军．他武艺高强, 又有智谋, 在同金兵的作战中立了不少战功, 很快就成为南宋军队中一员出色的将领。

公元1129 年, 金国大将兀术 (wù zhú) 统率大军进攻南京．宋高宗不敢抵抗, 放弃南京, 逃到扬州, 又逃到临安 (现在的杭州) ．金兵一路追击, 占领了南京和建康 (现在的南京) ．可是他们在镇江遭到抗金名将韩世忠的堵截．韩世忠的夫人梁红玉亲自擂鼓助战, 宋军将士勇气百倍, 把金兵杀得大败．兀术领着残兵败将刚刚退到建康附近的牛头山, 又遭到岳飞的突然袭击．原来岳飞听说兀术被韩世忠打得大败, 料到金兵撤退时要经过牛头山, 就事先设下埋伏．他命令士兵们都穿上黑色的衣服, 等到半夜, 一声呐喊, 突然杀进金兵的营寨．从睡梦中惊醒过来的金兵, 也分不清哪是自家人, 哪是宋军人马, 慌乱之中, 自相残杀起来．岳飞乘势进攻, 把金兵杀得大败．兀术不敢在建康停留, 带着残兵败将准备渡江北逃, 谁知到了长江边上, 岳家军早已等在那里了．这一仗, 又杀死了金兵3000 人。

这一次惨败, 使金国大伤元气, 好几年不能再向南宋发动进攻．岳飞利用这段时间, 攻占了原来由金国傀儡政权“伪齐”控制的襄阳、郢州、随州、唐州、邓州和信阳郡 (在现在湖北、河南两省境内) , 准备把这6 个州当作根据地, 再进一步收复中原。

公元1136 年, 岳飞从襄阳出发, 一举攻克了河南和陕西的好几个县城．他又派人同黄河以北的抗金武装联系, 准备渡过黄河, 收复失地．可是宋高宗只满足偏安江南, 根本就没有打算收复失地．岳家军孤军深入, 得不到粮草和援军的接济, 只好又撤回来．岳飞十分苦闷, 他想到自己已经30 多岁, 可是驱逐金兵, 收复失地的理想还没有实现, 不禁心中感慨万千, 写出了一首千古传诵的《满江红》 (词调名称) :

怒发冲冠, 凭栏处, 潇潇雨歇．抬望眼, 仰天长啸, 壮怀激烈．三十功名尘与土, 八千里路云和月。

莫等闲, 白了少年头, 空悲切．靖康耻, 犹未雪．臣子恨, 何时灭? 驾长车, 踏破贺兰山缺．壮志饥餐胡虏肉, 笑谈渴饮匈奴血．待从头, 收拾旧山河, 朝天阙。

公元1140 年, 金国又向南宋王朝大举进攻．金兀术把岳飞看作他的主要对手, 亲自率领最精锐的部队“铁浮图”和“拐子马”来进攻岳飞．“铁浮图”是兀术的侍卫亲兵, 选的都是一些身高力大、武艺高强的勇士．他们身上裹着两层铁甲, 号称刀枪不入；“拐子马”是骑兵, 也都是一些能征善战的将士．过去兀术带领他们打仗, 从来没有打败过。

岳飞得到报告, 就让士兵们把刀斧都绑在长杆子上．然后派他的儿子岳云第一个出战．岳云两手提着一对80 斤重的大铁锥, 领着将士们冲向敌人, 正碰上金兵的“铁浮图”和“拐子马”．岳家军手执长刀、长斧先砍马腿, 马一受伤, 马上的金兵就从马背上摔下来, 有的摔伤了胳膊, 举不起刀；有的被马压住了腿, 站不起来, 前面的马一倒, 后面的马也被绊倒在地．岳家军趁势刀砍斧剁, 把金兵杀得血流成河．兀术好不容易才逃回营寨里．他一边伤心地哭, 一边说: “我过去打仗, 一直是靠‘铁浮图’和‘拐子马’取胜, 这一回算是完了．”

兀术不甘心, 又调集了12 万大军, 在颍昌和岳家军大战一场, 结果还是吃了败仗．岳飞率领岳家军乘胜追击, 一直追到朱仙镇, 离东京只有45 里远．兀术见大势已去, 一面让部下准备渡过黄河撤退, 一面又集中了10 万人马, 要和岳飞做最后一战．岳飞派岳云、张宪率500 名敢死队员闯入金兵大营, 金兵已经被岳家军吓破了胆, 10 万大军没有一个敢出来迎战, 都争先恐后地往回跑, 自相践踏而死的人数也数不清．兀术感叹地说: “撼山易, 撼岳家军难呀! ”

岳飞打败了金兵的主力以后, 给朝廷上了一道奏折, 要求乘胜渡过黄河, 收复失地．他对部下说: “这一回我们要一直打到黄龙府 (金国中部, 现在吉林省农安县) , 与诸位痛饮一场．”

没有想到宋高宗却传来命令, 让岳飞撤兵回朝, 这是怎么回事呢?

原来宋高宗只想保住他的半壁江山, 根本不想收复失地．他担心岳飞真的打到中原, 把被俘虏的宋钦宗接回来, 同他争夺皇位．他提拔了一个同他一个心眼儿的秦桧做丞相．秦桧本来是北宋的大臣, 北宋灭亡时, 他也当了金兵的俘虏, 由于他会看风使舵, 有溜须拍马的本领, 巴结上金国的贵族．后来, 金国想让他当内奸, 就把他放回来．宋高宗和秦桧商量之后, 以“孤军深入, 不可久留”为借口, 一天连下12 道金牌 (由皇帝直接发出, 表示有紧急军情) , 命令岳飞撤兵。

岳飞接到金牌, 又愤怒, 又伤心．他长叹一口气说: “十年之功, 毁于一旦．”可是皇帝的命令他不能不执行．岳家军撤退的一路上, 老百姓都挤在道边挽留．他们说: “我们踮着脚尖望着你们的旗帜, 侧着耳朵去听你们的马蹄声, 谁想到你们来了又要回去, 难道你们忍心丢掉快要成功的抗金事业吗? ”岳飞听了, 心里非常难受, 他打算回去再劝说宋高宗继续北伐．他哪里知道, 宋高宗和秦桧早已定下阴险的毒计要陷害他呢。

岳飞回到临安以后, 秦桧等人就解除了他的兵权, 还说他有野心．岳飞知道他北伐的心愿已经很难实现了, 就辞去官职, 回家给他母亲守墓．秦桧趁着这个时机, 拉拢了岳飞手下一个叫王俊的军官, 让他诬告岳飞谋反．后来, 他又把岳飞手下的大将张宪和儿子岳云也抓起来, 用重刑拷打, 逼他们承认岳飞想作乱．张宪和岳云死也不承认．秦桧虽然得不到口供, 可是仍然把岳飞抓起来．他拿着王俊写的诬告状纸, 恶狠狠地问岳飞说: “国家有什么地方对不起你, 你为什么要谋反? ”

岳飞气得火冒三丈, 他愤怒地说: “我忠心报国, 从没有半点私心, 你们不要陷害忠臣! ”

秦桧的走狗万俟□ (mò qí xiè) 说: “有人控告你想起兵作乱．”

岳飞唰地一声撕破上衣, 露出背上“精忠报国”四个大字, 瞪着眼睛说: “我今天落到你们这帮奸臣手里, 还有什么话好说, 可惜我‘精忠报国’的心愿不能实现了．”

岳飞被诬陷的事情传出来以后, 许多大臣都为岳飞鸣不平．韩世忠亲自跑去当面质问秦桧: “你说岳飞谋反, 有什么凭据? ”

秦桧张口结舌答不上来, 半天才说: “岳飞谋反虽然没有凭据, 但事情莫须有 (也许有) ．”

公元1142 年, 岳飞被杀害在风波亭中, 死时才39 岁。

岳飞虽然含冤去世了, 但是他的爱国精神却在民间广为流传．后来, 人们把岳飞的墓迁到杭州西湖西北的栖霞岭, 又在墓边建了一座岳飞庙, 还用铁铸了奏桧、王氏 (秦桧的老婆) 、张俊和万俟□4 人的跪像, 放在岳飞墓前．有两句诗: “青山有幸埋忠骨, 白铁无辜铸侫臣”, 说的就是这件事。