卫青是西汉时期的名将．他出身低微, 小时候做过放羊娃, 吃了不少苦．卫青的同母异父的姐姐卫子夫长得很漂亮, 被召进宫中, 做了汉武帝的妃子．卫青也跟着姐姐进了宫, 成了汉武帝的侍卫．由于他精明强干, 很受汉武帝的器重, 不久就被提升为将领。

那时候, 中国北方有一个强大的游牧民族叫匈奴．早在春秋战国时期, 匈奴就经常到中原来侵犯, 抢劫财物, 掳掠人口．秦始皇建立统一的国家以后, 派太子扶苏和大将蒙恬统领30 万大军, 长期驻扎在北方边界上, 还修筑了万里长城, 专门防御匈奴．可是到了秦朝末年, 匈奴又打到中原一带．西汉初年, 汉高祖刘邦亲自统率大军征伐匈奴, 想不到却被匈奴包围起来, 一连围了七天七夜, 后来多亏谋士陈平出主意, 买通了匈奴单于 (匈奴君主的称号, 单chán) 的阏氏 (单于的妻子, yān zhī) , 汉高祖才脱身出来．打这时候起, 汉朝只好对匈奴采取“和亲”政策, 把公主嫁给单于作阏氏, 每年还要送去大批礼物．汉朝经过70 年的休养生息, 到了汉武帝时期, 政治、经济、军事都积聚起雄厚的实力, 反击匈奴的时机成熟了。

公元前129 年, 汉武帝发兵四路, 让卫青、公孙敖、公孙贺和李广4 个人统率, 分头攻打匈奴．4 个人里面, 只有卫青是个年轻将领, 其他3 个人都是久经沙场的老将．没想到这3 个老将两个打了败仗, 还有一个根本没有找到匈奴兵, 白跑了一趟回来．只有卫青这一路兵马一直深入到匈奴的心脏地带, 杀了700 多个匈奴兵, 立了大功．从此, 汉武帝更加器重他了。

过了两年, 匈奴兵又打到中原来, 他们杀了辽西太守, 还掳去了两千多老百姓．汉武帝派卫青去对付他们．卫青率领4 万骑兵, 顺着黄河先往西走, 避开匈奴的正面防御, 绕到他们的后方, 把他们的退路切断, 然后由北向南, 向匈奴发起进攻．这一着完全出乎匈奴人的意料, 他们不敢再呆下去, 逃回了北方．这一个战役, 汉军俘虏了几千匈奴兵, 夺得牛羊100 多万头, 还把匈奴侵占的河南地区 (黄河以南的河套地区) 重新收复回来．后来, 汉武帝在这个地区设立了朔方和九原两个郡, 又从内地迁来10 万移民充实边防, 不但解除了匈奴骑兵对都城长安的威胁, 还建立起一个进一步反击匈奴的阵地。

河南地区本是匈奴右贤王的地盘, 他失掉了这一块肥沃的土地, 很不甘心, 经常率领匈奴兵到边界上来骚扰．汉武帝看出来, 不打败右贤王, 朔方郡就不会有太平的日子, 于是他命令卫青率领大军, 去消灭右贤王的主力．卫青带领将士们踏进茫茫大草原, 顶风冒雪向前进．有时候粮草跟不上, 还要饿肚子．可是他们想着消灭匈奴, 让中原老百姓过上安定的日子, 谁也没有怨言．那时候, 右贤王已经知道卫青的大军出发了, 可是他觉得汉军无论如何也到不了六七百里远的漠南, 就照旧饮酒作乐．一天, 在他醉得如同一堆烂泥, 躺在帐篷里呼呼大睡的时候, 汉军如同从天而降的神兵, 突然包围了他的军营, 发起猛攻．匈奴兵从醉梦中惊醒, 手忙脚乱不知如何是好．末了只有右贤王带着几百个骑兵逃脱, 剩下的十几个小王和1.5 万多匈奴兵全都当了汉军的俘虏。

汉武帝听说卫青打了大胜仗, 就派了一个使者拿着大将军印到边界上去迎接, 拜卫青为大将军, 还要把卫青的3 个孩子都封为列侯．卫青只接受了大将军印, 别的都推辞了．他说: “打胜仗靠的是皇上的洪福和将士们出力．我的孩子没有功劳, 不该加封．”汉武帝很喜欢卫青这种有功不居功的精神, 就把卫青手下7 个将军都封为列侯。

公元前119 年, 汉朝的军事力量已经大大超过了匈奴．汉武帝决定再次出兵, 彻底消灭匈奴的主力．他派卫青和霍去病各率领5 万骑兵, 分东、西两路, 夹击匈奴。

卫青指挥西路军．他让前将军李广和右将军赵食其 (yìjī) 带领一部分兵马绕道从东走, 自己率领其余的汉军直接向北进军, 大约走了1000 多里, 突然撞上匈奴的主力．这时候, 李广和赵食其在半道上迷失了方向, 还没有赶来．卫青命令将士们用战车围成一个圈, 作为营寨, 然后派出5000 骑兵向匈奴发起进攻．双方正打得难分难解, 突然刮起一阵狂风, 飞沙走石, 对面看不见人．卫青趁着这个机会, 从预备队中抽调出两支人马, 从两翼迂回过去, 绕到匈奴后面发起攻击．单于不知道汉军有多少人, 带着几百名护兵赶紧往西北跑了．卫青率领大军一直追到赵信城 (现在蒙古国境内) , 把匈奴囤积的粮草全部烧了, 才胜利回师。

卫青从公元前129 年到公元前119 年10 年间, 七次率领大军征伐匈奴, 每战必胜, 终于把匈奴的势力驱逐出大沙漠地区, 解除了持续几百年的北方边患, 为当时国家的繁荣和稳定作出了巨大贡献。