汉朝的时候, 汉武帝要派使者到西域去结交各国, 加强往来．年轻的侍从张骞主动报名要承担这项使命．＂西域＂指的是当时的亚洲中西部的广大地区．张骞明知到西域的路途十分艰险, 可为国探险立功的壮志支配着他带着100 多人上了路．路上, 他被敌視汉朝的匈奴人扣押了10 年, 后来逃走, 又跋山涉水挨饿受冻, 终于到达了西域。

张骞先后到了大宛、康居、大月氏 (zhī) 、大夏等国 (在现在的哈萨克、塔吉克、乌兹别克、阿富汗境内) , 见到了国王, 表示了汉朝愿与他们友好来往的愿望．这些国家的人见到汉朝使者十分高兴．几年以后, 张骞再次出使西域．他还派出許多副使到身毒 (yāndú) 、安息 (在现在的印度、伊朗一带) 等国, 和那里的人民建立了关系．这样, 汉朝和西域各国开始了友好往来, 特别是经济文化的交流越来越多．中国的先进技术、丝绸、冶铁术、作物栽培法等都传到了西域, 西域的葡萄、苜蓿、胡桃和音乐舞蹈也传到了中国．在东西方之间, 出现了一条商路, 人们叫它＂丝绸之路＂．来往的使者和商人络绎不绝, 热闹非凡。

张骞两次出使西域, 打通了东西方交流的通道, 使世界上越来越多的国家知道了中国这个东方大国, 扩大了中国的影响。