秦始皇建立的秦朝, 后来被农民起义推勫．当时领导农民起义军的首领有两个最有名的, 一个是刘邦, 一个是项羽．项羽武艺高强, 很会打仗, 可他为人残暴, 还缺乏远见．他本是楚国人, 楚国被秦始皇灭了, 他一心要恢复楚国, 恢复已经被灭亡的其他诸侯国．所以灭秦之后, 他仗着自己人多势众, 自称西楚霸王, 把全国又分成18 个小国．被封了国的人相互不服气, 很快争战起来, 项羽又缺乏统治能力, 结果统一不久的国家又面临大分裂的危险。

刘邦是有政治远见的人, 赞成秦始皇的统一思想．他发动了反对项羽的战争, 要夺取天下．他在自己的统治区内实行郡县制, 对已经封王封国的, 则注意限制和防范．4 年之后, 刘邦打败了项羽, 建立了汉朝．汉朝按秦朝的制度管理国家, 采用中央集权的办法．虽然在初期, 为了稳定人心, 刘邦也封了一些功臣为王, 可他们的权力不大, 不久又一一把他们废除．那些刘氏亲属封王的, 后来也被刘邦的继承者收回了权力．经过几十年的斗争, 到了汉武帝执政的时候, 汉朝终于对全国实行了强有力的统治, 创造了社会大发展的兴盛局面．中国成为当时世界上最强的国家之一．这与刘邦及其后代坚持统一的做法是分不开的。