阿里山距离嘉义市东北七十二公里, 为玉山西峰的一条支脉, 是大小塔山、祝山、石水山诸峰的总称, 最高峰海拔二千九百零五公尺, 不仅为台湾本省第一林产区, 且为驰名中外之风景区, 其登山铁路, 为世界铁路奇观之一。

说到阿里山的风光, 她那台湾八景之一的“阿里山云海”, 早已脍炙人口, 而那首人人能唱的台湾民谣“高山青”, 其中反复称颂“阿里山的姑娘美如水呀, 阿里山的少年壮如山……”这一来, 阿里山的大名不胫而走了。

阿里山在台湾, 它至少有五大胜景是其他处所不能及的, 那便是云海, 日出、樱花、神木和高山潭水。

有关前四者的风物, 谈说或撰文的人, 何止千万？而于后者, 描写的篇章却不多, 尤其能道出有关他的来历的, 更是少之又少。

这儿就请听一听阿里山的高山潭水——姊妹潭的来历吧！

阿里山的姊妹潭, 位于距阿里山车站西南一千公尺处的低洼地带, 为山上名胜之一．游人打从千岁桧附近的树灵塔东北行去, 途中经过一段梯田, 又穿过一个实验林场, 便远远地望见一派潭水, 平滑如镜, 那儿有大、小两个天然池子, 潭水澄澈, 水藻隐约, 游鱼可数．游人到这儿小伫潭边, 看游鱼来去, 几有忘我之情．姊妹潭水终年不涸, 岚光山色, 倒影潭中, 似幻似真, 如入画图, 两池相距一百多步, 面积都不大．姊姊潭占地一百六十三坪, 妹妹潭则仅二十多坪而已．但是潭水清秀, 美如花朵, 为山胞选出的前省议员林瑞昌所发现．据传从前曾有山地姊妹二人在这儿殉情, 故事悱恻感人, 故名“姊妹潭”。

今日潭边的介寿亭, 和潭中的八卦亭遥遥相对, 形势至佳, 再加以“兄弟树”在潭侧陪伴, 这便构成了一幅美丽的画面, 后来林管处又在这潭水的附近, 新辟了一处胜景, 名叫“驯虎潭”．这一来, 更平添了不少的光彩．至于潭中, 还架了一座木桥, 青林碧水, 气氛极为寂静．在两千多公尺的高山上, 还有这样美好的潭水, 真是不可多得, 如能选个月明之夜, 约上两三好友, 结伴来这儿游乐一番, 清风拂面, 凉月照人, 仙境亦不过如此！

又潭畔的大树根上建了一亭, 树的根部一直深入到潭水里, 而上部横切成案形, 年轮清晰可数, 不失为本地风光的特色。

据阿里山上老族人的传说, 这对姊妹花都是为全族人的生存, 这才挺身出来牺牲的。

那是很久之前了, 在阿里山上的大森林里, 散居着山胞四十八社之多．其中住着一位酋长, 他有两个女儿, 姊姊名叫“阿娃娜”, 妹妹叫“阿娃嘉”．姊妹俩长得非常美丽可爱, 她们尤其喜欢唱歌跳舞, 在阿里山的长林幽谷中, 不时都有她俩蹁跹起舞的倩影．因此族人都称她们为阿里山公主。

住在阿里山上的山胞, 另外有一族的酋长, 他生有一个儿子, 名叫“莫古鲁”, 生性残忍而凶暴, 且经常四出打猎, 或杀害善良的别族人．因此, 大家便称他为“阿里山之熊”了。

有一次, 莫古鲁走出番社外去打猎, 当他走到大森林的东尽头时, 忽地看见一群轻盈美丽的少女, 正在那儿唱歌跳舞, 表现出无比欢乐的样子, 他就跑了过去, 不知羞耻地动手动脚要欺负这些女孩子。

女孩子们一看来头不对, 都纷纷逃避一空．那时只有阿娃娜和阿娃嘉两人, 十分勇敢地走了出来, 对着莫古鲁说:

“我们在这儿唱歌跳舞, 又碍着什么事？告诉你, 我们女孩子自己玩自己的, 请你赶快走开！不要在这儿扰乱我们！”

莫古鲁听了, 拉下脸说:

“你是什么人？竟敢要我走！难道你不知道我是阿里山之熊吗？”

一面说着, 莫古鲁一面把两只眼睛, 朝着阿娃娜、阿娃嘉的美丽脸庞看个不停．后来索性向前迈了一大步, 一把搂住她姊妹俩的细腰, 竟然毛手毛脚起来。

阿娃娜真是又羞又怒, 一出手, “啪！”的一声, 狠狠地打了莫古鲁一记耳光, 然后同她的伙伴们分别跑回自己的家里去。

莫古鲁愕了一愕, 看着她们走了之后, 用脚在地上一跺, 恨恨地说:

“好, 等着瞧吧！我要让你们知道我‘阿里山之熊’的厉害！”

过了几天, 莫古鲁派人前来告诉阿娃娜的父亲说:

“现在山神经常生气, 年成不好, 猎获也不丰, 所以我们必须要用一百个人头来祭供一番．这样吧！你们这一社自动献出五十个来．不然的话, 山神就会用天火来烧掉你们的房屋和财产, 最后还把男女老幼杀光, 把人头割下来祭拜．”

这个消息一经传布, 大大地震惊了阿娃娜全族的人, 他们都非常着急, 谁也想不出一个好办法来, 只好听天由命, 等候山神来降给他们灾害。

阿娃娜和阿娃嘉两人听了, 心里非常着急难过, 她俩想了一晚, 也想不出一个好办法来, 又因这事本是由她俩惹来的, 为了挽救自己的族人, 她俩就下定决心, 双双走到森林的空地去, 跪在那里, 向天上虔诚地祈求:

“天神啊, 你是慈善的, 应该保护我们善良的族人, 不要让莫古鲁那些坏人, 来杀害他们．至于我们姊妹两人, 甘愿牺牲自己的生命, 来接受山神降给我们的一切灾难, 绝无怨言！”

姊妹俩的祈求, 终于感动了天神, 就把她俩哭出来的晶莹的泪水, 变成了两个很大的水潭, 而且潭与潭之间, 还相连着, 以挡住莫古鲁他们进攻本社的道路。

可是, 这两位阿里山公主, 也就在潭水不断地高涨扩大中, 被淹没了那美丽的倩影。

过了不久, 当莫古鲁终于带着许多凶恶的社丁, 手里拿着刀枪或弓箭, 杀气腾腾地前来索取那五十个人头的时候, 忽然发现路上冒出两个大水潭来．他正感诧异时, 忽然看到阿娃娜和阿娃嘉姊妹俩, 好象仙女一样地漂浮在水面上, 那山风正拂动着她俩的长发和裙褛, 清澈的潭水, 浸湿了她俩的玉腿。

大公主阿娃娜提高了噪门, 对莫古鲁一行说道:

“你们从前往往假借山神的名义, 杀人抢劫, 做了许多坏事, 现在又要来杀害我们的族人, 天神一定会处罚你们的．”

可是, 莫古鲁一点都不相信, 还是我行我素, 立即命令部下准备游水过去。

当他们游到了水潭中央的时候, 忽然天色暗了下来, 跟着电光闪闪, 雷声隆隆, 一阵狂风过处, 夹杂着倾盆大雨, 照头照脑地泼了下来．这时候, 潭水中央, 更掀起三尺多高的巨浪, 哗啦哗啦地汹涌个不停, 使他们每个人的眼睛都模糊了, 风雨如晦, 四野茫茫, 迷失了方向。

一些较精明的部下, 赶快往回游, 象火烧尾巴似的, 没命朝自己的番社逃去。

就这样, 莫古鲁的部队解体了, 纷纷地四散, 除了莫古鲁之外, 这时连一个人影都没有了。

从此, 莫古鲁深深地感到, 天神是会处罚那些作恶的人, 于是便改邪归正了。

后来, 住在阿里山上的人们, 为了纪念这两位伟大的姊妹花为保全族人的生命财物, 毅然决然去牺牲的行为, 就把这个澄澈的水潭, 定名为“姊妹潭”, 以迄于今。

又据说在发生这件事情以后, 每逢阴历十五日晚上, 这对姊妹花就会从潭中漫步出来, 在清风和明媚的月光下, 唱着歌, 跳着舞；那婉转的歌声, 配合着优美的舞姿, 更增加了阿里山姊妹潭神秘动人的风光。