积极浪漫主义文学在法国的发展较德、英两国晚, 在19 世纪20 年代形成, 30－40 年代得到发展．史达尔夫人 (1766－1817) 是倾向于积极浪漫主义的女作家, 他的著作奠定了法国浪漫主义文学的理论基础, 法国最伟大的积极浪漫主义作家是维克多·雨果 (1802－1885) 。

雨果经历了复杂的思想过程, 他少年时就开始创作, 《＜克伦威尔＞序言》发表后, 雨果成为浪漫主义的领袖, 于1829 年发表《死囚的末日》, 抒情诗集《东方集》, 剧本《马里红·德·洛尔姆》, 他的戏剧《欧那尼》的上演, 使浪漫主义彻底胜利。

雨果热情欢迎1830 年的七月革命, 创作了赞美革命者的《致年青的法兰西》《赞美诗》． 1831 年发表的长篇小说《巴黎圣母院》歌颂了人民群众反教会、反王权的斗争．剧本《逍遥王》 (1832) , 中篇小说《克洛德·洛》(1834) 也是这一时期的重要作品。

30 年代, 雨果在诗歌上有显著成就, 著有革命运动高涨时期的《秋叶集》和《微明之歌》, 抒发个人感情的《心声集》 (1837) 和《光与影》 (1840) , 揭露性较强的《吕依·布拉斯》 (1838) , 思想低潮时期的《卫戍官》 (1843) 。

1848 年后, 雨果成为共和主义者, 后遭流亡, 流亡期间写了政治讽刺作品《小拿破仑》 (1852) , 一桩罪恶史》 (1852) , 1853 年发表了他的重要作品, 政治讽刺诗集《惩罚集》。

1856 年雨果完成了诗集《静观集》, 1862 年出版了长篇小说《悲惨世界》, 流亡期间还写了长篇小说《海上劳工》 (1866) 、《笑面人》 (1869) 。

《悲惨世界》 (1862) 是雨果的代表作, 是法国文学中最著名的小说之一．这是一部现实主义和浪漫主义相结合的作品, 塑造了一系列共和主义者的英雄形象．在小说的作者序里, 雨果提出当代社会的三个迫切问题“贫穷使男子潦倒, 饥饿使妇女堕落, 黑暗使儿童羸弱”, 这部小说的最主要价值在于它揭示了资产阶级的法律就是反对穷人的．小说的语言也表现出雨果的特色: 高昂、激动和热情, 经常运用多义词, 富有隐喻性, 有的句子类似成语格言．这些特点使这部小说的叙述具有一种崇高的史诗般的风格．《悲惨世界》不仅在法国, 而且在国外, 都受到极高的评价。

雨果的创作力经久不衰, 1872 年发表诗集《凶年集》, 1874 年发表了长篇小说《九三年》．1883 年又发表了《历代传说》 (1859－1883) , 被认为是法国诗歌和世界文学中最为丰富完美的抒情史诗之一。

雨果卒于1885 年, 他是法国最大的诗人和小说家之一, 为浪漫主义小说开辟了广阔的天地, 他的创作对后来的作家产生了极大的影响。