在18 世纪的欧洲, 作为资产阶级革命的先导, 出现了全欧性的政治思想运动——启蒙运动, 是文艺复兴在新的历史条件下的继续和发展．启蒙运动在资本主义经济发展的基础上, 在自然科学和唯物主义的影响下, 形成了一个完整的资产阶级思想体系。

在这样的历史条件下, 作为资产阶级上升时期战斗武器的启蒙文学发展起来．启蒙文学是典型的资产阶级文学．启蒙作家大多是启蒙思想家和社会活动家, 他们在创作过程中, 逐渐摆脱了18 世纪古典主义的影响, 渗进新的思想内容, 形成现实主义创作方法, 直接影响到19 世纪批判现实主义的形成和发展。

欧洲各国的启蒙文学, 有其各自的发展过程和特点。

英国文学

英国的启蒙文学是在革命之后出现的, 以现实主义长篇小说成就最高．丹尼尔·笛福 (1660? －1731) , 是这时期英国第一个重要的长篇小说作家．他的代表作是《鲁滨逊漂流记》 (1719) 和《摩尔·弗兰德斯》 (1722) 。

约拿旦·斯威夫特 (1667－1745) 著有寓言故事《一个木桶的故事》, 他唯一的一部长篇小说《格列佛游记》 (1726) 对英国的资本主义制度进行了深刻的揭露和辛辣的讽刺。

18 世纪40 年代, 现实主义小说反映的内容主要是贵族资产阶级的日常生活, 这个时期的代表作家是理查生、菲尔丁和斯摩莱特。

撒缪尔·理查生 (1689－1761) 是个保守派作家, 他的代表作是书信体小说《克莱丽莎·哈娄》。

亨利·菲尔丁 (1707－1754) 是18 世纪英国最重要的小说家．写了20多部喜剧和四部小说．喜剧的代表作为《巴斯昆》 (1736) 和《历史记事》(1737) , 四部小说分别为他的第一部小说《大伟人江奈生·魏尔德传》 (1743) 和最后一部小说《阿米莉亚》 (1751) , 还有被称为“散文滑稽史诗的”的《约瑟·安特鲁传》和《汤姆·琼斯》．其中《汤姆·琼斯》是菲尔丁的代表作品。

托比亚斯·斯摩莱特 (1721－1771) 的代表作是他的自传性小说《蓝登》(1748) ．他的作品非常接近19 世纪批判现实主义文学。

18 世纪后期, 英国的社会矛盾更加尖锐、复杂, 反映在文学上就出现了感伤主义, 后来传入法国和德国．感伤主义小说作家是斯泰恩 (代表作《感伤的旅行》, 1713－1768) 和哥尔德斯密 (1730－1774, 代表作《威克菲尔牧师传》) 。

理查·布林斯莱·谢立丹 (1751－1816) 是英国18 世纪最有成就的喜剧作家．他的代表作品是《造谣学校》 (1777) ．罗伯特·彭斯 (1759－1796) 是18 世纪后期英国最杰出的诗人, 他的诗作有《两只狗》、《威利长老的祈祷》、《自由树》和《苏格兰人》。