17 世纪的欧洲近代自然科学发展, 机械唯物主义思想、理性主义思潮大为兴盛, 出现了霍布士、笛卡儿、迦桑狄、斯宾诺莎、莱布尼兹等杰出的思想家, 对欧洲哲学思想的发展做出了重要贡献。

17 世纪欧洲各国的文学呈现出一种复杂现象．出现贵族形式主义文学(巴洛克文学) , 如意大利的“马西诺诗派”, 西班牙的“风果拉诗派”．另有16 世纪下半叶的意大利诗人塔索 (1544－1594) 和17 世纪西班牙戏剧家卡尔德隆 (1600－1681) 表现出人文主义思想与天主教思想的不可调和的思想矛盾。

这个时期只有德国的格里美尔豪生的小说《西朴里其西木斯奇遇记》尚能反映出30 年战争时期德国的现实情况, 其余未有全欧意义的作品．17 世纪欧洲文学中, 英、法文学成就最大。

英国文学

1642 年英国资产阶级发动内战．1688 年, 资产阶级统治宣告稳定．在资产阶级革命过程中产生了一位杰出的诗人——约翰·弥尔顿, 他是17 世纪英国最重要的作家, 他的重要作品《失乐园》 (1667) 是一部取材于《圣经》的12 卷长诗, 诗中塑造了强有力的资产阶级单命战士形象, 同样在他的《复乐园》 (1671) 与《力士参孙》 (1671) 中也表现了他资产阶级革命者的战斗精神．他批判地继承了文艺复兴时期的人文主义思想, 弥尔顿的创作对后来英国文学发展产生了较大影响。

复辟时期, 反映贵族阶级生活情趣的古典主义戏剧曾活跃一时, 约翰·屈莱屯 (1631－1700) 作为宫廷诗人, 在诗歌、戏剧和文艺批评方面, 写出了一系列适应封建王朝需要的作品．与此同时, 约翰·班扬 (1628－1687) 写了《天路历程》等散文作品, 以梦幻故事的方式讽刺揭露了贵族阶级。