以“风流才子”驰名的杜牧, 其初是位具有刚直的性格与高迈的政治信念的人．面对从中唐到晚唐昏乱程度日益加深的现实社会, 他不断地在诗文中写下切齿扼腕的愤怒, 与自己才能不被承认的沮丧．经历了江南的放荡生活, 得到“风流才子”评价之时, 是他的失意时期．江南明丽的自然与享乐的都市生活, 为他的诗作增添了艳丽的色彩．华丽的诗风成为杜牧诗的特色．他擅长七言绝句与律诗, 其作品以具有清亮的音调与艳冶的内容者为多．这种倾向, 在其最为知名的《江南春》《泊秦淮》诸作中, 也有充分的体现。

晚唐时期, 一改中唐时期韩愈、白居易他们刚健质实的诗风, 汲取李贺风调的艳丽诗风, 逐渐笼罩了整个诗坛．诗人们越益致力于中唐时期作为韩门一派特征的字句雕琢, 诗歌变得越来越难解。

这种晚唐诗的代表者是李商隐．李商隐是当时牛僧孺一派和李德裕一派间所展开的执拗的政治斗争 (牛李党争) 的牺牲者, 以辗转于两派之间一生不遇而终身．所以把他在复杂环境中不能明言的忧情与恋家之情, 寄托与吐露在许多艳丽的七律之中．他的许多诗, 曲折而有所假托, 从当时起已有难解之定评, 而其诗作是复杂的要素之一, 是多用通常诗家所不用的稗史小说类的所谓僻典．然而同时, 其音调整饬富有象征性的诗句之甘美形象, 虽然被认为晦涩, 却出现了许多爱好者与模仿者．宋初就流行仿效李商隐诗风的西昆体诗．李商隐一系列的无题诗、《锦瑟》等诗尤其著名．然而应当理解, 他并不是单纯歌咏恋爱内容的诗人, 在他的集子中, 歌咏时事, 对时政作激烈讽刺的作品并不少。

李商隐和杜牧一起, 被称为晚唐的“李杜”, 又与和他一样写作艳诗的温庭筠一起, 并称为“温李”。

温庭筠也和当时许多诗人一样, 未被社会惠爱, 他一面在妓楼渡过放荡生活, 一面倾注其热情于纤细的表现方法, 写下了富于修辞的诗作．不过虽说其“鸡声茅店月, 人迹板桥霜” (《商山早行》) 之类, 以巧妙的表现而负有盛名；然而一般说来, 温诗中, 没有李商隐诗中所表现的那种感情的高度凝聚性和意味的深奥感．对于温庭筠, 更应当注意的是他的词作, 作为以妓楼为中心流行的词作的名手, 他常将青楼的脂粉香带进诗作中, 构筑出与词相同的艳丽的境界．韩偓接续了这一系列, 其诗风更有官能性。

中晚唐诗的特色之一是出现了一群诗僧, 与薛涛、鱼玄机等女诗人．即使在诗僧中, 王梵志与寒山二人也是特异的存在．但是也有说二者都是唐初人的, 其身世的详情不明．二者的作品, 以多教训性的说理诗为特色, 但并不是说那些全都是宗教性的作品．大致而言, 王梵志带有民众教化的鄙俗性, 寒山则禅宗色彩浓烈, 而二人都运用当时的俗语和生硬的奇语, 写作表现独特的诗．在这方面, 二者与同是僧侣, 而在诗的世界中与一般诗人没有多大不同的诗僧, 如中唐时期的灵一、皎然, 晚唐时期的齐己、贯休他们, 根本不同．这种诗僧以及薛涛等女诗人的活跃, 显示了诗的作者层的扩大和诗世界的多样化, 而特别是女诗人们, 与当代的文人名士艳闻流传, 与男性诗人为伍, 而诗名得彰, 这也可说是反映了当时青楼文学逐渐兴盛的社会风气吧．颓废之风逐渐弥漫于社会各阶层。

藩镇割据, 王仙芝、黄巢起义等, 使王朝的纲纪完全弛懈, 在相继的动乱中, 唐朝之寿终正寝, 任谁都能一目了然, 在唐末这样的时期中, 在现实性诗篇的创作方面, 有皮日休、陆龟蒙、聂夷中、杜荀鹤等诗人, 其中皮日休作了《正乐府》十首, 被高度评价为继承了白居易新乐府的传统。

韦庄是为唐王朝唱挽歌的诗人, 他创作了长篇叙事诗《秦妇吟》, 咏唱僖宗中和三年 (883) 由黄巢乱军手中夺回的都城之荒废状况．他自己离弃了唐王朝, 使蜀而留居于此, 成为嗣后五代前蜀的宰相, 韦庄于律诗与绝句方面显示了卓越的才能, 留下了许多充满悲哀之感的佳作．他又以词的作者而知名, 韦庄的代表作《秦妇吟》在问世的当时就博得了不寻常的名声, “秦妇吟秀才”之称广传于世, 此作在战乱中堙沉, 长期不传；然而本世纪初, 在敦煌出土的文物中, 此诗全篇被发现, 遂再次呈现在我们眼前。