最早的散文集, 是上古之书《尚书》．它是古代以记言为主的历史文献的汇编．相传为孔子 (前551—前479) 所编, 原有100 篇．自汉以后, 有今古文之分, 但均已亡佚．今存《尚书》58 篇, 由《虞》、《夏》、《商》、《周》4 个部分组成．它主记王朝的誓词、文告和演讲辞之类, 兼有记叙与议论的文字, 可说开我国散文记叙与议论之先．由于多记当时口语, 读来古奥棘涩, 佶屈聱牙．但也有一些写得生动形象, 流畅易懂．《尚书》为春秋以后的散文发展奠定了基础, 对后世作家及散文, 特别是韩愈的散文影响很大。

作家最少的朝代

作家最少的朝代, 是统治中国仅15 年时间的秦代 (前221—前206) ．秦王朝统治者为巩固和加强统一帝国的统治, 企图消灭一切反秦意识, 箝制思想, 摧残文化．他们不仅焚毁古书, 消灭历史文化, 而且坑杀儒生460 多人, 极大地阻碍了文学的发展, 致使其能称作家的仅有李斯一人．李斯 (? —前208) 是秦代的政治家和文学家, 楚国上蔡 (今属河南) 人．初为郡小吏, 后与韩非同学于荀况所授“帝王之术”．学成后, 为施展其建功立业的抱负, 西入秦国, 以“灭诸侯, 成帝业, 为天下一统”之策说秦王嬴政, 深得秦王赏识, 被拜为长史, 不久为客卿．前237 年, 秦王因发现为秦兴修水利的专家郑国是韩国派来专事破坏的人, 于是下令驱逐所有在秦国供职的外籍官员．李斯亦在被逐之列, 于是上书《谏逐客书》, 力陈秦王纳谏, 取消逐客之令．秦王看后心悦诚服, 不但纳谏, 而且任李斯为廷尉．李斯在辅助秦统一中国的事业中, 起了十分重要的作用．秦统一天下后, 李斯官至长丞相．秦二世时, 他为赵高所陷, 被腰斩且夷灭三族。

鲁迅说: “秦之文章, 李斯一人而已．”其文章多为奏议诏令和碑刻之作．他在战国末期所写《谏逐客书》, 是他最著名的代表作．文中驳斥了秦凡客必逐的错误, 指出用人唯贤和不必限于本土的道理, 表现了一位政治家的远见卓识和博大胸怀．文章上承战国纵横辞说的遗风, 下启汉赋骈丽的文风, 表现了散文赋化的倾向．李斯的另一篇奏议《论督责书》, 文风峭刻, 具有法家的特点．他的刻石铭文, 对后世碑铭文有一定影响．他还是一位文字学家, 所著《仓颉篇》, 对我国文字的发展具有一定的贡献。