最早的百科体史书, 是当代杨川等人负责编辑、1992 年出版的《中国历史》．它是《中国大百科全书》的一部分, 也是世界上第一部专以中国历史为对象的百科全书．共3 册430 万字．全书编写组具体执笔者72 人, 另被邀撰写条目者约400 人．编写时间前后凡13 年．全书先断代设长条, 综述这一时期的历史；然后分为政治史、社会经济、政治制度、民族史、历史地理、中外关系、文化、史籍史料8 大块, 分别设立长短不等的条目．全书有纲有目, 纵横交错, 相辅相成, 既可供查阅个别条目, 又可供阅读以全面掌握本段历史知识．全书坚持唯物的、辩证的观点, 力求准确反映历史真实, 对人物、事件概不评论, 做到既从微观上考察人物、事件, 又全面联系, 从宏观上探寻历史的特征与发展．条目释文, 一般取学术界通行之说．如众说纷纭者, 则选一说为主, 附及它说．书中社会经济史条目较多, 民族史、中外关系史和历史地理的条目亦有加强．全书彩图插页152 页, 收图约700 幅, 另有文中单色插图约1500 幅．在供检索的方式上考虑亦颇周到, 虽篇幅浩繁, 但检索便捷, 可做为一部中国历史辞典使用。

最早的社会发展史

最早的社会发展史, 是无产阶级革命家蔡和森 (1895—1931) 所撰《社会进化史》．它是作者任上海大学社会科学系教授时的课堂讲义．全书约15万字, 由9 个部分组成．一是“绪论”, 讲有史之前人类演进的程序；二是“家族的起源与进化”, 阐明家族的发展随生产的发展而变化；三是“财产之起源与进化”, 阐明随着生产力的发展, 产生了个人财产和私有制, 进而逐步发展为资本主义及共严生义；四是“国家的起源与进化”, 阐明随着私有制的产生而出现了阶级, 其氏族制度也成了阶级压迫的工具——国家所代替．作者从马克思主义的经典中归纳出基本原理, 坚持唯物史观, 坚持群众创造历史的观点, 从总结中国历史经验和从当时阶级斗争的实际情况出发, 指出中国乃至世界革命的必由之路．该书在1924 年8 月初版, 至1926 年, 先后再版了5 次, 流传甚广, 影响很大, 大革命高潮时期, 曾被作为党的教材和学习读物, 现被作为国家一级革命文物收藏在中国革命博物馆。