最早的科学家列传, 是清代大学士阮元 (1764—1849) 主编的《畴人传》．“畴人”是对古代世代相传的科技匠艺之人的概称．其书动笔于乾隆六十年(1795 年) , 完成于嘉庆四年 (1799 年) , 由当时一些精于天文律历的学者协助编定．取材多于诸史天文、律历、文技、艺术等志传和四库全书的天文历算等书．全书共46 卷, 前42 卷起自太古, 止于清代嘉庆年间, 传有羲和、常仪、江永、戴震等天文、数学家243 人, 后4 卷附记了对中国有影响的西洋科学家37 人．按朝代顺序, 每传均叙传主姓名、爵号、生死、事迹、科学成就及著作, 在重要人物后面还附有评论, 并注明材料来源．此后, 又陆续出现了有罗士琳 (1785—1853) 的《续畴人传》、诸可宝 (1845—1903) 的《畴人传三编》和黄钟骏等的《畴人传四编》, 并附华世芳所撰《近代畴人著述记》, 将时间继补到光绪二十年 (1894 年) 左右, 科技人物传略增至400人 (包括附录西洋人52 人) ．它基本上包括了中国古代科学家的事略, 总结了中华民族5000 年科技文明的伟大成果, 是研究我国古代科技人物、科技发展史特别是天文、历法、数学史的重要工具书。

最早最大的秘史选集

最早最大的秘史选集, 是周天鹏编的历代文言笔记选集《中国五千年秘史大观》．1921 年出版．共20 卷、另附录2 卷, 卷首有1920 年编者《序》及《例言》．它经编者历时10 余年, 考查古书1000 余种, 探微索隐编纂而成．其选上自盘古, 下迄清代计5000 年．分为上世史、中世史、近世史3部分, 包括三皇纪、五帝纪、陶唐氏纪、有虞氏纪、夏纪、商纪、周纪、秦纪、汉纪、三国纪、晋纪、南朝纪、北朝纪、隋纪、唐纪、五代纪、宋纪、元纪、明纪、清纪20 卷, 并附录“太平天国秘史”和“洪宪秘史”各1 卷．共收文1750 篇．其内容包括朝章国故、宫闱秘史、名人轶事, 风花雪月、艺文歌舞、苑林亭台等．体例大致可为两类: 属历史范畴的记实性杂记和属小说家言的传闻轶事．其史料价值和文学价值兼而有之．特别是编者博览群书, 以一定的标准进行了梳理选编, 集零散为一体, 方便了读者阅读。