最早献身新闻事业的人, 是沈荩 (1872—1903) ．他出生于湖南长沙, 原名克诚, 字愚溪．其“性直倔强, 雄于胆略”, 很早就立下了反清救国之志．在戊戌变法期间, 他与维新派谭嗣同、唐才常等人交往甚密．在变法失败后, 他辗转日本从事革命活动．1900 年, 他回到上海, 与唐才常等人创立正气会 (后名自立会) , 并组织自力军, 准备举行武装起义．后起义失败, 他潜往北京, 在京津两地以日本一家报社记者的公开身份为掩护, 继续从事反清活动．他从内部侦获清政俯出卖中国东北利益的《中俄密约》, 并及时将这一重大消息在天津的《新闻西报》上予以揭露．其后各报随即转载, 日本新闻界还为之出了号外．密约一经披露, 国内群情激愤, 国内外舆论哗然, 清廷也陷入了狼狈不堪的境地．不幸的是, 沈荩这一正义之举, 竟被两个“朋友”告密．1903 年7 月19 日, 沈荩在北京被捕入狱．早已恼羞成怒的慈禧太后, 下令于7 月31 日将沈荩“杖毙”．沈荩在宣判之时毫无惧色, 厉声喝道: “快些了事．”他被害的情景, 令人惨不忍睹, 行刑者竟“以竹鞭捶之至4 小时之久, 血肉横飞, 残酷万状, 而未至死；最后以绳勒其颈, 而始气绝”．清廷的残暴野蛮, 激起了全社会的公愤, 连外国报刊亦纷纷谴责。

沈荩为维护民族尊严, 捍卫祖国利益, 真实而及时地向世人报道了事关大局的重要新闻, 揭穿了清廷的丑恶嘴脸, 第一个为中国进步的新闻事业而献身, 这不仅激励了中国人民当时推勫清王朝统治的英勇斗争, 而且为以后进步新闻记者及其写作树立了很好的榜样。