最早的历史文献著作, 是春秋时的《尚书》, 又称《书》或《书经》．“尚”即“上”, 《尚书》即上古之书．它是中国上古历史文件和部分追述古代事迹著作的汇编．古有“左史记言, 右史记事”之说, “言”为《尚书》, “事”为《春秋》．《尚书》记事始于尧舜, 中历夏、商、周各代, 终于春秋中前期的秦穆公．其内容涉及到重要的政治、军事警戒诰命或告语之词等, 也有少数的记事篇．相传由孔子 (前551—前479) 选编而成．据说原有100多篇．秦时独存宫中的《尚书》被毁．西汉初, 晁错奉命笔录伏生壁藏该书28 篇, 其中虞夏书4 篇, 商书5 篇, 周书19 篇, 分为典、谟、训、诰、誓、命6 种文体, 称为《今文尚书》．西汉中武帝时, 在孔子旧宅及其它地方又陆续发现了先秦古本, 由孔安国整理, 称之为《古文尚书》, 比今文多16篇．上述两种至西晋时均佚而不传．东晋时, 还有梅颐所献《古文尚书》, 此书虽系伪本, 但《今文尚书》可信的28 篇却赖以流传至今．现在通行的《十三经注疏》本《尚书》, 共有58 篇, 除33 篇为今古文《尚书》所共有的外, 其余均系东晋之人伪作, 即使是今古文中所共有的, 有些诸如虞、夏之书, 也是后世儒家的政治理想, 断不能视为真正的虞、夏史料．《尚书》, 保存了商周特别是西周初期的一些重要史料．其中的《商书》, 是殷商史官所记的誓、命、训、诰．《周书》, 包括周初到春秋前期的文献史料, 率出于史官之手．《尚书》文字佶屈聱牙, 十分难读, 但它对后世特别是对韩愈的散文产生了很大的影响。