最早最完整的地方性通史, 是东晋史学家常璩 (3 世纪末至4 世纪中期) 在约永和四年至十年 (348 年—355 年) 间所著《华阳国志》．作者系蜀郡江原 (今四川崇州市) 人．他在东晋京城建康入秘阁任职期间, 想起富绕的故乡益、梁、宁三州在战火中变成一片荒凉的景象, 内心就如焚似煎．他为了沟通古今历史以表达道义、昭彰法式、颂扬贤能功德, 充分利用手中所掌握的家乡资料, 用约6 年时间撰就了这部被后世奉为珍宝的史著．该书共12卷, 附录1 卷．包括巴、汉中、蜀、南中等12 志．记述了4 世纪以前今四川、云南、贵州等西南地区和甘肃、陕西、湖北部分地区的历史、地理、风土人物以及汉末至三国时公孙述、刘焉、刘璋、刘备和刘禅的兴衰, 蜀汉炎兴元年 (263 年) 至晋建兴元年 (313 年) 平定南川以后的蜀事, 李氏 (李铁、李流、李雄、李期、李寿、李势等) 成汉政权的历史, 西汉以来华阳地区先后贤人的生平事迹．全书所记时间上起远古、下讫东晋穆帝永和三年 (349 年) , 采用编年史、地理志、人物传三结合的体裁．它取材广博, 内容丰富, 记载详细, 对30 多个民族的分布和生活, 对各地物产、农业、矿冶、盐井等所记亦多, 特别是对蜀汉事迹和蜀中晋代史学记述较详．它补充了各种史书之不足, 作者敢于正视社会现实, 忠实于历史, 治学态度严谨, 选材审慎, 大多真实可信, 具有重要的史料价值和很强的学术价值．是后人研究祖国大西南历史必不可少的重要史料。