最大的编年体通史, 是北宋文学家、史学家司马光 (1019—1086) 主编的《资治通鉴》．宋英宗时, 作者对战国和秦代史事写了8 卷, 称为《通志》．英宗治平元年 (1064 年) , 皇上赏识并配助手继续编撰．历20 年, 于神宗元丰七年 (1084 年) 完成．共354 卷．因作者系反对王安石新法的保守派代表, 作书旨在为帝王统治提供借鉴, 宋神宗赞其“鉴于往事, 有资于治道”, 故赐名《资治通鉴》．所记史事上自战国周威烈王二十三年 (前403 年) , 下迄五代周显德六年 (959 年) 共1362 年．以朝代为纪, 分为周、秦、汉、魏、晋、宋、齐、梁、陈、隋、唐、后梁、后唐、后晋、后汉、后周16 纪．取材博综17 史, 以及唐以来的“稗官野史, 暨百家谱录, 正集、别集、墓志、碑碣、行状、别传”, 以及小说等300 多种．先由助编者刘攽、刘恕、范祖禹等人按年代先后汇成长编 (初稿) , 再由司马光详考校订, 经删削、润色、整理而总其成。

全书采用编年体, 也吸取记传体之长, 以年月为经, 以史实为纬, 叙事脉络分明, 不仅史事发展叙述十分明了, 而且重大事件前因后果及各方面的关连交代亦很清楚．语言简洁生动, 通俗流畅, 结构严密完整, 颇具文学价值, 后世仿撰者甚多。

全书尽管多记政事和军事, 极少经济和文化, 但它作为一部成功的集体史著, 仍然是我国古代继《史记》之后的一部最优秀的通史巨著。