最伟大的浪漫主义诗人, 是唐代大诗人李白 (701—762) ．字太白, 号青莲居士．祖籍陇西成纪 (今甘肃天水附近) ．隋末, 他的祖先因罪被流放到中亚碎叶 (原苏联托克马克城, 当时属唐安西都护府) , 李白即出生于此．5 岁时, 随父迁回绵州昌隆 (今四川江油) 青莲乡．李白少年即显露才华, 吟诗作赋, 博学广览, 并好行侠．20 岁左右, 游览了不少名胜古迹．25 岁起, 为施展自己“济苍生”、“安黎元”的政治抱负, 再度“仗剑去国, 辞亲远游”．出三峡, 泛洞庭, 东游吴越, 北上太原, 开始了以安陆 (今湖北) 为中心的16 年漫游生活．游踪所及, 几半中国．天宝元年 (742 年) , 因友人推荐, 应召入京供奉翰林．仅年余, 因受权贵谗毁, 便被挤出长安, “使寰区大定, 海县清一”的政治理想化为泡影．于是再度开始漫游生活．744 年, 诗人在洛阳与伟大的现实主义诗人杜甫以及著名的边塞诗人高适结交．755年, 安史乱起．756 年, 李白出于爱国平乱之心应李璘之邀为幕僚．后因李璘实与其兄唐肃宗争帝, 不久兵败被杀, 累及李白入狱, 被判长流夜郎 (今贵州桐梓) ．行至巫山, 幸遇赦免东还．晚年贫病交加, 漂泊困苦．762 年, 这位伟大诗人病卒于安徽当涂令李阳冰家．其遗体初葬于今安徽马鞍山市长江东岸的采石矶, 后遵诗人遗志改葬安徽当涂县东南的青山。

李白的思想比较复杂, 他作为一位伟大诗人, 还兼有游侠、刺客、隐士、道人、策士和酒徒的气质和行径．一方面, 他接受了儒家的“兼善天下”的思想, 要求“济苍生”、“安社稷”、“安黎元”；另方面, 他又接受了道家特别是庄子的遗世独立的思想, 追求绝对自由, 蔑视世间一切；同时, 他还深受游侠思想的影响．而“功成身退”则是三者结合的集中表现, 也是支配他一生的主导思想．这些思想, 支配了他整个生活, 使他沿着一条传奇式的人生道路, 度过了自己光彩而又坎坷的一生．他的经历和思想, 对他创作的浪漫主义风格的形成, 起了决定性的作用。

李白进步的政治理想和傲岸不羁的性格与那日益腐败的统治之间的深刻矛盾, 使他深感壮志难酬、雄才难展, 决计奋笔诉诸诗歌。

李白是中国文学史上继屈原之后最伟大的浪漫主义诗人．他的诗作在数量上远远超过了屈原．他继承前代诗歌的丰富遗产特别是以屈原作品为中心的楚辞和汉魏乐府诗歌, 创作了大量不朽的诗篇, 仅留存至今的就有1000多首．其中, 《蜀道难》、《将进酒》、《行路难》、《梦游天姥吟留别》、《宣州谢朓楼饯别校书叔云》、《梁甫吟》、《秋浦歌》、《赠汪伦》、《黄鹤楼送孟浩然之广陵》、《早发白帝城》、《望庐山瀑布》、《静夜思》、《望天门山》、《北风行》、《丁都护歌》及《古风》59 首中的不少诗篇, 都是脍炙人口的千古佳作．李白的诗歌, 既表现了他一生的思想和经历, 也反映了盛唐时代的社会现实和精神面貌．有的抒写他对理想政治和自由生活的热烈追求, 表达他强烈的爱国思想和积极上进的精神；有的抒写他对腐朽统治集团的强烈不满和极端蔑视的情怀, 表达他蔑视礼教、鄙夷世俗、嘲笑君主、粪土王侯、鞭挞权贵的思想, 表现诗人顽强的斗争精神以及反抗传统秩序、争取个性解放的叛逆精神；有的反映民间的疾苦, 对下层人民寄予深切的同情, 如诗中描写了农民、船夫、矿工、渔夫、征人、思妇、蚕妇等各类劳动者的生活情景, 表现他“济苍生”的思想；有的愤斥安史叛军, 讴歌维护国家统一的正义战争, 痛切关怀时局的安危, 流露他忧国忧民的思想, 表达他捐躯报国、杀敌立功的爱国主义精神和“安社稷”的宏愿；有的赞美自然, 歌颂祖国的壮丽河山, 表达他的爱国情感。

李白作为文学史上一个积极浪漫主义诗人, 是最伟大的, 也是最典型的．他的诗歌不仅具有强烈的浪漫主义精神, 而且还创造性地运用了一切浪漫主义手法, 使内容和形式得到了高度的统一．他政治上的远大抱负, 他对祖国和人民的热爱, 他对权贵势力、对封建社会一切压迫和羁束毫不调和的叛逆态度等等, 都是他诗歌积极浪漫主义精神的主要表现．他善于从民歌和神话中吸取营养, 想象丰富奇特, 形象巨大雄伟, 气势奔腾磅礴, 变化多姿多彩, 风格豪放飘逸, 色调瑰玮绚丽, 善用新颖的比喻和大胆的夸张手法抒发强烈的主观感情, 语言清新自然, 达到了“清水出芙蓉, 天然去雕饰”的境界, 音律和谐多变．李白所用诗体也是多样的, 其贡献最大的是七古和七绝, 尤其是绝句．这些绝句, 被称为唐代“绝唱”, 其言简意深, 情景交融, 脍炙人口, 与七绝圣手王昌龄的七绝同被评为“唐三百年的典范”。

李白的诗歌, 在浪漫主义诗歌发展中有着崇高的地位．浪漫主义在远古神话中萌芽, 第一位文人作家屈原创造了第一个高峰, 李白却将它推向了一个新的高潮．他继承前代浪漫主义创作成就, 以其叛逆的思想, 豪放的风格, 反映了盛唐时代乐观向上的创造精神以及不满封建秩序的潜在力量, 扩大了浪漫主义的表现领域, 丰富了浪漫主义的表现手法, 并在一定程度上体现了浪漫主义和现实主义的结合．这些成就, 使他的诗成为了继屈原之后浪漫主义诗歌的新的高峰．李白对唐代诗歌革新也有一定的贡献, 他继承陈子昂的诗歌革新主张, 在理论和实践上使诗歌革新取得了最后的成功。

李白在文学史上占有极其光辉的地位．他的成就, 在中国古典诗歌发展史上, 达到了浪漫主义艺术的高峰, 对后世产生了深远的影响．韩愈、苏轼、辛弃疾、陆游、高启、龚自珍、郭沫若等著名作家, 都莫不从他的诗中吸取丰厚的营养．挚友杜甫对他更是倾服不已, 称誉他的诗是“笔落惊风雨, 诗成泣鬼神”．明代进士梅之焕, 到采石矶凭吊李白, 看到敬仰者在墓旁题满了诗句, 感慨万千, 于是提笔也书了一诗: “采石江边一堆土, 李白之名高千古, 来来往往一首诗, 鲁班门前弄大斧．”在辛辣讽刺班门弄斧者的同时, 高度赞誉了高名千古的伟大诗人．韩愈则称赞李白和杜甫“李杜文章在, 光焰万丈长”．千百年来, 李白一直被人们尊称为“诗仙”、“谪仙”, 受到所有酷爱自由的人民的热爱．欧洲不少国家的作曲家, 还把李白的诗谱写成为歌曲演唱．德国指挥家和作曲家冯·佛兰肯施泰因, 还把李白的故事写成了歌剧《皇帝的诗人》上演．人们为了纪念李白, 还分别在四川江油县、山东济宁市、安徽当涂县修建了纪念馆。