最著名的爱国词人, 是南宋辛弃疾 (1140—1207) ．字幼安, 号稼轩, 历城 (今山东济南) 人．他出生在金人占领下的北方, 曾亲身经历过女真贵族的残暴统治, 目睹了北方人民遭受的苦难．强烈的民族感情和广大人民如火如荼的抗金斗争, 激励了他抗敌雪仇、恢复中原的雄心大志．他21 岁时为实现报国之志, 组织了2000 多人参加了山东农民领袖耿京领导的20 万人的抗金武装, 在军中担任了“掌书记”．金主完颜亮南侵兵败被杀后, 辛弃疾代表义军到建康 (南京) 与南宋王朝联系和官军合力乘胜打击敌人．可是在他起程北归途中, 义军叛徒张安国谋杀了耿京, 并劫持了部分义军投降金朝．辛弃疾闻讯之后, 义愤填膺, 率部下50 余骑直奔张安国5 万人大营, 活捉了张安国, 并动员了上万士兵反正, 带着北中国人民恢复统一的宏愿, 渡淮投奔南宋．辛弃疾南归后, 坚决主张抗金, 反对妥协投降．他深感祖国“南共北, 正分裂”之苦, 恳切提醒人们不要忘记“西北神州”, 真诚希望“他年要补天西北”, “都洗尽髭胡膏血”．经常激励自己要像“功名万里”的李广、“隆中卧龙”的诸葛亮, “坐断东南”的孙权和“气吞万里如虎”的刘裕等英雄人物那样, “看试手, 补天裂”, 为祖国的统一大业贡献力量．在他南归第二年, 因张浚北伐失利, 南宋王朝和金人订立了屈辱的“隆兴和议”．1170 年, 正任江阴签判的辛弃疾, 不满南宋小朝廷醉生梦死、忍辱苟安的现状, 在祖国生死存亡的紧要关头, 怀着满腔的爱国热忱, 面对朝廷弥漫的求和阴霾和投降派的嚣张气焰, 挺身而出, 针锋相对, 同投降派展开了坚决的斗争．他先后上书《美芹十论》和《九议》等奏疏, 正确地分析了宋金双方的形势, 全面阐述了自己抗金的主张和措施, 提出激励士气、加强战备、拒守两淮、出兵山东、统一中国的一系列战略部署的建议．并以刘邦、项羽率吴楚子弟北上灭素的史实, 驳斥了存在于士大夫间“吴楚之脆弱不足以争衡于中原”的谬论和妥协投降派及激进速战派的错误．可惜他这些英明的建议和得力的措施, 不但未被南宋当局所采用, 反使辛弃疾累遭投降派的诽谤、弹劾以至罢官．其后, 他仅历任建康通判、滁州知州, 湖北、江西、湖南安抚使等职．其间, 他注意考察民情, 奖励生产, 训练军队, 打击贪官, 救济灾民, 政绩显赫．将近20 年的宦游生涯, 使他饱尝了被打击、被排挤的辛酸．眼看抗金北伐统一祖国的抱负化为泡影, 他不禁流下了英雄的热泪, “可惜流年, 忧愁风雨, 树犹如此! 倩何人唤取, 红巾翠袖, 揾英雄泪! ”在投降派的打击下, 他连地方官也做不稳当．淳熙八年 (1181 年) , 辛弃疾因言官弹劾落职, 退居江西上饶带湖等地20 余年．其间两年, 起任福建安抚使．这时, 饱经风霜的辛弃疾, 心情十分沉痛, 他感叹自己在风雨飘摇的国势中, 虚度了年华, “笑尘劳, 三十九年非”, 无奈“却将万字平戎策, 换得东家种树书”．嘉泰三年 (1203 年) , 在辛弃疾64 岁时, 朝中大臣韩任胄欲起兵北伐, 又起用辛弃疾为浙东安抚使和镇江知府等职．辛弃疾本已深知无力回天, 无法挽救国家破败的残局, 但他仍旧十分关心抗金的前途．辛弃疾壮心勃勃, 在刚写下《永遇乐》 (千古江山) 名作以表其志之时, 却因终不为投降派所容, 罢官回到了铅山．开禧二年 (1206 年) , 韩仛胄无视辛弃疾原先所献御敌之策, 率宋兵北伐大败, 流言蜚语反怪罪于辛弃疾．第二年 (1207年) , 伟大爱国词人辛弃疾终在雄才难展、壮志难酬、报国无路、忧愤不已的险恶环境中与世长辞．他在临死之时, 据说还大喊“杀贼! 杀贼! ”抗金决心至死不渝。

辛弃疾和人民血脉相通的高昂的爱国热忱, 是中华民族的无价之宝, 它结晶成为了辛词最具思想意义的部分．他的《稼轩词》存词600 多首, 不但在数量上超过了前辈和同时的作家, 而且在思想内容和艺术成就方面也丰富多姿、别开生面．在形式上也达到了两宋词家的最高水平, 开了我国文学史上一代词风．其代表作有《破阵子·为陈同甫赋壮词以寄》、《永遇乐·京口北固亭怀古》、《水龙吟·登建康赏心亭》、《菩萨蛮·书江西造口壁》等．其词主要抒发自己力主抗金、恢复祖国统一慷慨激昂的爱国思想和战斗精神, 揭露和批判南宋上层统治集团屈辱投降、偏安误国的罪行, 倾诉自己备受打击, 壮志难酬的悲愤, 反映当时尖锐的民族矛盾和统治集团内部的矛盾, 表现他奋励向前、坚持抗敌到底的雄心和爱国主义精神．有的吟咏祖国河山, 描写农村自然风光和农民淳朴的生活, 同样表达自己爱国爱民的思想．其词气势纵横, 热情奔放, 慷慨悲壮, 笔力雄健, 尤其是他密切联系现实生活, 继承苏轼豪放派词风及南宋初期爱国词人的战斗传统, 完全突破了婉约派词的绮靡内容和音律的羁绊, 进一步扩大了词的题材, 以至达到了无事无意不可入词的地步．他创造性地融会了诗歌、散文、辞赋等各种文艺形式的优长, 充分发挥了词的抒情、状物、记事、议论的各种功能, 运用古近体诗的句法, 广泛吸收民间语言、古语和熔炼历史题材入词, 大大丰富了词的表现手法和语言技巧, 从而形成了以文为词的散化的独特风格, “于剪红刻翠之外, 屹然别立一宗”．加之他丰富奇特的想象, 比兴寄托手法的运用, 又进一步扩大了词的表现力, 开拓了词的意境, 形成了具有浪漫主义特色、以豪放为主兼有沉郁、明快、激厉、妩媚等多样化的艺术风格．它就像宋末爱国诗人刘克庄所说那样: “公所作, 大声镗鎝, 小声铿鍧, 横绝六和, 扫空万古, 其秾丽绵密处, 亦不在小晏、秦郎之下．”由于他同属豪放一派, 并将苏轼开创的豪放风气推向了高峰, 故被并称为“苏辛”．他那生动突兀, 笔酣墨饱, 气势飞舞的意境在苏词中是没有的。

辛弃疾的词和陆游的诗一样, 是鼓舞南宋人民反对妥协投降、力争抗金胜利的一对战斗号角, 无论在当时还是在后世, 都产生了深广的影响, 而且每当民族危机深重的时候, 它们的影响就越来越大．在辛弃疾的直接影响下, 在南宋中叶竟形成了以陈亮、刘过、刘克庄和刘辰翁为代表、影响最大的“辛派”爱国词人；金代的元好问, 清代梁启超以及其他爱国文人, 都受到了他很大的影响．为纪念他, 在山东济南还修建了辛弃疾纪念馆。