最有成就的自由体诗人, 是现代诗人艾青 (1910—1996) ．原名蒋海澄, 浙江金华人．1929 年赴法国学习绘画．后弃画好诗, 其风格沉雄浑朴, 调子忧郁感伤, 曾自嘲为“悲哀诗人”．1932 年回国．同年7 月因思想激进, 被以“危害民国”、“颠覆政俯”的罪名逮捕入狱, 囚禁3 年之久．1933 年诗人在狱中用艾青的笔名创作了长诗《大堰河——我的保姆》, 以及《向太阳》、《光的赞歌》等几篇不朽的诗篇．《大堰河——我的保姆》, 是最优秀的一篇．诗人以真挚虔诚的心, 抒发对哺育他的故土大堰河的深情怀念和热情赞美之情, 以忧郁、激愤的情绪, 倾诉大堰河的悲惨命运和血泪生涯, 诅咒黑暗的世界, 表达诗人对贫苦农民特别是劳动妇女深切的同情和对中国农村深沉的关切．全诗感情真挚、格调清新, 气势磅礴, 在发表之后立即轰动了当时的诗坛．以后出版了《大堰河》等诗集．他在1935 年出狱, 先后在山西民族革命大学任教, 在《广西时报》文艺版当编辑, 在重庆育才学校文学系当主任．1941 年去革命圣地延安．1945 年参加中国共铲党, 并在鲁迅艺术文学院文学系任教．抗战胜利后, 历任华北文艺工作团团长、华北联合大学文艺学院副院长、华北大学第三部副主任．中华人民共和国成立后, 历任《人民文学》副主编, 《诗刊》编委和中国作协副主席．1958 年后在黑龙江、新疆农场劳动．1978 年重返诗坛．他一生创作很多, 有诗集19 种, 诗论7 种, 全集5 卷, 选集10 多种．其中有几种诗集还被译成了外文在世界流行．早期诗作, 多诅咒黑暗, 风格浑厚质朴、调子沉重忧郁, 但对生活充满希望与憧憬．抗日战争爆发后诗人“拂去往日的忧郁”, 迎着“明朗的天空”, 走遍了半个中国, 写出了《北方》、《向太阳》、《他死在第二次》、《旷野》、《黎明的通知》、《火把》、《溃灭》、《献给乡村的诗》、《反法西斯》等诗集．这些诗集, 既是作者本人也是我国抗战前期诗歌创作最为丰硕的成果．它一方面倾诉了民族的苦难和祖国的伤痛, 另方面又歌唱了民族的觉醒与祖国的战斗, 深切地反映了抗战的时代精神．其笔法铺陈、形象鲜明、气势浩瀚、格调昂扬, 具有强烈的艺术魅力．《向太阳》、《火把》是这一时期代表作品．它们以“海洋一样开阔”的胸襟和气魄, 以热烈跳动的旋律和时代的最强音, 礼赞太阳和光明, 讴歌奋起抗日的中华儿女, 唱出了诗人对全民族抗战的满腔热情和胜利信心, 激励和鼓舞无数热血青年投奔革命和千百万民众一起英勇抗日保卫祖国的战斗．在革命根据地的诗作, 揭露侵略者和卖国者的罪恶, 鼓舞和号召人民粉碎敌人的入侵, 歌唱革命和解放区的生活, 歌颂新人新事, 表达对人民群众以及革命领袖人物的真挚感情．中华人民共和国成立以后, 正如诗人自己所说, “如今灾难总算过去了, 我要为新的日子歌唱”, 他以极其清新的曲调, 歌颂新社会新事物和新生活, 歌唱光明幸福与美好, 歌唱中国人民及其所取得的伟大成就．诗人在自由体诗方面的成就尤为突出, 他把我国自由体诗推向了一个新的高峰．他为了适应激烈变动的生活内容, 始终把自由体诗做为自己乃至新诗创作的主流．他以“不受拘束地表达”和写来得心应手的方式, 以散文式的诗句自由的抒写．他注重诗的丰满的形象和浓烈的诗意, 不拘泥于外形的束缚, 很少注意诗句的脚韵和字数格式的划一, 具有内在的旋律与整齐和谐的节奏．它是“五四”以后自由体诗发展的重要阶段, 对以后中国新诗创作产生了很大的影响。

艾青与时代同悲欢, 与人民共苦乐, 他和中国新诗一起走过了半个多世纪．他的一生, 是热爱祖国、热爱人民、鞭挞黑暗、讴歌光明的一生．他坚持诗歌的现实主义传统, 把现实生活的普遍本质和诗人独特的艺术爱好统一了起来, 以自由的诗体, 将深沉与奔放、雄伟与细腻、抒情与哲理、朴实与绮丽熔为一体, 为我国新诗的发展作出了重大的贡献。