最著名的近代文学开山大师, 是19 世纪上半纪杰出的思想家和文学家龚自珍 (1792—1841) ．字璱人, 号定庵, 浙江仁和 (今杭州) 人．38 岁进士．在京20 年间, 他先后任内阁中书、礼部主事等卑职．一生困厄下僚, 48 岁愤然辞官南归．50 岁暴卒于江苏丹阳云阳书院。

龚自珍是中国古代最后和近代最初的一位思想家和文学家, 是近代思想史和文学史上首开风气的杰出人物．他生活在中国统一的封建帝国日趋没落、崩溃, 已开始走向半封建半殖民地的历史新阶段, 其思想带有极大的叛逆性, 文学具有很大的创造性．一方面, 他主张对内进行政治和经济改革, 以解决日益深化的社会危机；另一方面, 他热切要求抵抗资本主义国家的经济和军事侵略, 维护国家主权．在林则徐赴广东海口查禁鸦片之时, 他写了《送钦差大臣侯官林公序》一文, 对其表示坚决支持, 并且预见到大英帝国可能侵略, 建议加强战备、坚决还击．同时, 他还提出在我国《西域置行省议》和《东南罢番舶议》的建议．这些建议对抵抗外国资本主义侵略和巩固西北边疆具有重大的现实意义和深远的历史意义．他具有深厚的经学根底, 但并未囿于经学藩篱, 主张“经世致用”．他一生“以朝章、国故、世情、民隐为质干”, 用自己的创作实践开了一代文学新风．他本是一个不愿以文人了此一生的人, 但济苍生的壮志又屡屡受挫, 才使他不得不“直将阅历写成吟”．他一生创作很多, 仅留存下来的就有诗词700 多首, 文章300 多篇．他以敏锐的目光和批判的态度, 向腐朽的清王朝和官僚士流社会进行了大胆的揭露和抨击, 痛陈民生的苦难和社会的凋弊, 抒发黑暗社会桎梏他的苦闷和愤懑, 反映尖锐的阶级矛盾和民族矛盾, 洋溢着炽烈的爱国热情．他在独创的自叙组诗《己亥杂诗》中, 脍炙人口的“九州生气恃风雷, 万马齐喑究可哀；我劝天公重抖擞, 不拘一格降人才”一诗, 集中反映了他改变社会现状的急切心情和大无畏的战斗精神．他殷切地希望出现象“风雷”一样巨大的新兴社会力量和“不拘一格”的大批志士仁人, 共掀荡涤清末“万马齐喑”污浊社会的洪峰巨浪, 改变“四海变秋气, 一室难为春”的死寂局面, 创造“九州”生机盎然的美好世界．古文《己亥六月重过扬州记》, 反映了所谓乾嘉盛世士流社会的庸俗面貌以及醉生梦死的精神状态, 并以“初秋”暗示一个历史时代的衰落变化．《病梅馆记》则以梅为喻, 曲折地揭露专治封建传统思想和病态社会对人的束缚和迫害, 强烈地表现追求人格自由和精神解放的愿望, 是一篇很有特色的著名小品文．他著名的《古史钩沉论》, 把经史、百家、小说、舆地以及当代的典章制度的研究完全统一了起来, 形成了一个完整的历史概念, 使历史和现实政治社会问题, 即“当今之务”联系了起来, 批判的锋芒直指腐朽的现实政治社会和帝国主义的侵略．他的诗文, 饱含着社会的、历史的内容, 是一个历史家和政论家的杰作．其诗各体兼备, 诡奇瑰丽, 富有浪漫主义色彩；散文奥博精微, 风发泉涌．他创造性地继承庄子、屈原和李白等人的传统, 形成了自己独特的风格, 在“万马齐喑”的封建末世, 大胆冲破严密的文网, 打破了清中叶以来传统文学的腐朽局面, 开创了中国近代思想史和文学史慷慨论天下事的风气, 为中国近代文学的发展奠定了坚实的基础, 为“五四”新文学的兴起准备了条件。