最早掀起文人诗歌高潮的诗人, 是三国时杰出的政治家、军事家、文学家魏武帝曹操 (155—220) ．字孟德, 小名阿瞒, 沛国谯 (安徽毫县) 人．20 岁举孝廉．东汉末起兵镇压黄巾起义．在军阀董卓欲废汉献帝自立时, 他起义讨伐, 后收编农民起义军, 力量日益壮大．建安元年 (196 年) 迎献帝迁都许昌．从此“挟天子以令诸侯”, 成为了北方的实际统治者．201 年, 破世族军阀袁绍, 逐渐统一了北中国．208 年, 受封丞相, 进军南方, 在赤壁大败于吴蜀联军．216 年受封魏王．死后, 子曹丕代汉建魏, 追尊为武帝。

曹操“外定武功, 内兴文学”, 是汉末杰出的文学家和建安文学新局面的开创者．他凭借政治上的领导地位, 广罗文士, 造成了以“三曹” (曹操、曹丕、曹植) 、“七子” (孔融、陈琳、王粲、徐干、阮禹、应殇、刘桢) 和蔡琰为代表的“彬彬之盛”的建安文学新局面．在中国文学史上, 掀起了文人诗歌的第一个高潮．他用自己大量富于创造性的作品, 开创了文学上的新风气, 不仅使建安文学熠熠生辉, 而且还影响和带动了其他诗人的创作．他和其他代表诗人向民歌学习, 写了不少乐府歌辞．这些诗歌继承了《诗经》以来的现实主义传统, 反映了广阔的社会生活, 表现了丰富的时代精神, 具有“慷慨悲凉”的独特风格, 从而形成了文学史上“建安风骨＂的优良传统, 改变了两汉以来辞赋独盛而诗歌消沉的局面, 成为了我国诗歌发展史上的一个十分重要的转折时期。

曹操创作较多, 今存诗歌20 余首．这些诗歌继承了“国风”和“小雅”的抒情传统, 大量采用四言句式, 深切反映了汉末社会的动乱和人民的苦难, 表现了诗人统一天下、建功立业的理想和壮志, 风格悲凉、慷慨沉郁．《薤露行》等反映了汉末动乱的现实．《蒿里行》更被后人誉为“汉末实录, 真诗史也”．其中“白骨露于野, 千里无鸡鸣”的诗句, 苍凉凄楚, 形象地反映了汉末战乱的惨景．《短歌行》等表现诗人统一天下的雄心壮志和进取精神．《龟虽寿》中“老骥伏枥, 志在千里；烈士暮年, 壮心不已”等句, 充分显示了诗人老当益壮的志士胸怀．《观沧海》是我国诗歌史上一首比较完整的写景诗, 它以辽阔雄壮的沧海景色表现了诗人开阔的胸襟。

曹操对文学的贡献是明显的．他以乐府古题写时事的作法, 对后来的新乐府诗歌以很大的启示, 从唐代杜甫“即事名篇”的新题乐府, 到白居易等人掀起的新乐府运动, 都与他的旧题新事乐府一脉相承．他的四言诗, 使四言诗体继《诗经》以后再一次放射出了耀眼的光彩, 对其后的诗人影响颇大, 嵇康、陶渊明等有成就的四言诗人, 都是沿着他的道路走下去的．他的五言诗, 虽然篇章较少, 但成就很高, 与建安文坛其他诗人所创作的五言诗一起, 共同奠定了我国五言诗发展的坚实基础．曹操的散文亦有独到之处, 鲁迅称赞他“是一个改造文章的祖师”。