最早的现实主义诗歌论著, 是唐代杰出的现实主义诗人、新乐府运动倡导者白居易 (772—846) 在元和十年 (815 年) 写给元稹的一封信《与元九书》．它是一篇最全面、最系统、最有力地宣传现实主义、批判形式主义的宣言．文章论述了诗歌的起源与发展, 第一次明确提出了作诗的要义, 把诗歌同政治和人民的生活紧密地结合了起来．他认为诗歌必须为社会服务, 负起“补察时政”、“泄导人情”的政治使命, 从而达到“救济人病, 裨补时阙”、“上下交和、内外胥悦”的政治目的．强调“风”、“雅”反映现实的优良传统, 反对齐梁以来“嘲风雪, 弄花草”的诗风, 响亮地提出“文章合为时而著, 歌诗合为事而作”的口号．他特别强调“为民”, 认为诗歌应该反映人民疾苦, “唯歌生民病”, “但伤民病痛”, “总而言之, 为君、为臣、为民、为物、为事而作, 不为文而作也”．他还认识到, 文学植根于现实生活, 是现实生活的反映, 认为《诗经》和汉乐府民歌中那些现实主义的作品, 都是由于“感于事”、“动于情”而产生的, 因此作家要关心现实社会, 从生活中汲取创作泉源．他强调诗歌的教育作用和社会功能, 提出了“诗者, 根情、苗言、华声、实义”的四要素．“情”和“义”是内容, “言”和“声”是形式, 尤以具有“美刺”精神的“实义”为重．他还强调内容与形式的统一, 主张形式服从并服务于内容, “不求宫律高, 不务文字奇”, 力求语言通俗平易, 音节和谐婉转．这些, 廓清了大历以来逃避现实的诗风和以前“雕章镂句”、“温柔敦厚”、“怨而不怒”的传统诗教的积弊, 使现实主义从《诗经》以来的创作实践上升到了理论的高度, 对今后现实主义文学的发展起了巨大的作用．在诗人上述现实主义诗歌理论的直接指导和大量现实主义诗歌创作实践的示范作用下, 加之元稹、张籍、王建、李绅等人的共同努力, 掀起了文学史上第一个现实主义诗歌运动——新乐府运动．这一运动的精神, 自晚唐皮日休经宋代王禹偁、梅尧臣、陆游以至晚清黄遵宪等一直有所继承。

最早的楚辞注本

最早的《楚辞》注本, 是东汉文学家王逸在117 年左右所撰《楚辞章句》．它也是《楚辞》出书后的一个完整的注本．共17 卷．前16 卷注释屈原至刘向的作品, 第17 卷注释自己为哀悼屈原而作的《九思》, 但有人疑是其子王延寿所注．其书虽有穿凿附会和不够精密之处, 但训释文字多有所据, 且保存了不少古说, 是《楚辞》研究中最有价值的著作, 为历代《楚辞》研究者所推崇。