最早的著名诗歌革新者, 是初唐文学家陈子昂 (661—702) ．字伯玉, 梓州射洪 (今四川射洪县) 人．年轻时慷慨任侠, 遍览经史百家, 具有远大的政治抱负．24 岁中进士, 初深得武后赏识．28 岁随军, 远征西北边塞．后官右拾遗, 直言敢谏, 多切中时弊, 其间被陷入狱．获释后, 再度从军东征, 抗击契丹．后遭主将武攸宜排斥打击, 抑郁难平, 曾登上幽州台, 泫然流涕而歌: “前不见古人, 后不见来者．念天地之悠悠, 独怆然而涕下．”这就是作者的千古名作《登幽州台歌》．38 岁毅然辞官还乡．最后被武三思指使县令段简诬谄再度下狱, 冤死狱中, 终年42 岁．今存诗120 多首, 文100多篇。

陈子昂继“初唐四杰”之后, 以更坚决的态度起来反对齐梁诗风的统治, 在理论和创作实践上都表现了鲜明的创造革新精神．他论诗, 提倡汉魏风骨, 主张作诗要有兴寄, 强调文学的社会现实意义, 反对齐梁以来“彩丽竞繁, 而兴寄都绝”的“逶迤颓靡”的形式主义诗风．他的著名短文《修竹篇序》, 明确提出了诗歌革新主张, 在唐代诗歌发展史上, 像一篇有力的宣言, 为唐代诗歌走向现实主义和浪漫主义高峰, 吹响了进军的号角．它不仅有力地抨击了齐梁浮靡的诗风, 而且为当时正在萌芽成长的新诗人、新诗风开辟了道路．他的《感遇》诗38 首, 是唐代诗歌革新的先驱, 一洗梁、陈以来的浮艳文风, 语言十分质朴．其内容借古讽今, 抒发怀抱；或托物寄情, 揭露和讽刺社会黑暗现实；或慨叹人生祸福无常等．《蓟丘览古》7 首, 特别是《登幽州台歌》, 更是齐梁以来200 多年间所没有过的洪钟巨响．前者借古讽今, 倾诉自己怀才不遇, 报国无门的痛苦；后者表现出壮怀激烈、沉郁苍凉的情绪, 发出了宇宙无穷、人生有限、生不逢辰、壮志难酬的慨叹．他优秀的诗作, 树立了具有健康内容和形式、刚健质朴、雄浑苍凉、遒劲有力的诗风, 为唐代诗歌的健康发展廓清了积习, 开辟了新风, 在我国诗歌发展史上产生了巨大而深远的影响．他的论事书疏, 也一扫骈文陋习, 内容深刻, 质朴清新, 实开韩柳古文运动之先河．卢藏用说他是“崛起江汉, 虎视江夏, 卓立千古, 横判颓波, 天下质文, 翕然一变”．杜甫说他“有才继骚雅, 哲匠不比肩．公生扬马后, 名与日月悬”．韩愈赞誉他“国朝盛文章, 子昂始高蹈”．伟大的浪漫主义诗人李白, 继承他的革新理论, 并最后完成了唐诗革新的历史任务。