最早的文人诗歌总集, 是西汉刘向 (约前77—前6) 辑的《楚辞》．它是继《诗经》之后我国古代的又一部诗歌总集．书中辑录了战国时期楚国诗人屈原和宋玉的作品以及汉代仿效屈原辞赋的作家淮南小山 (刘安) 、东方朔、王褒和刘向本人的作品共16 篇．东汉时, 王逸为之作注, 加进了自己所作《九思》1 篇增至17 篇．它是以屈原为中心所集成的集子．其中屈原的作品数量最多, 成就最高, 其《离骚》、《九歌》、《天问》、《九章》等构成了《楚辞》的主体, 其他人的作品, 不仅作风上仿效屈原, 而且内容上也多半是对屈原的悼念和追思．由于这类诗歌的形式“楚辞体”, 是楚国诗人在楚国民歌的基础上加工创造而成且多引用楚地风土物产和方言声韵, 具有浓厚的楚国地方色彩, 所以篇名曰《楚辞》．《楚辞》作品首开我国文学的浪漫主义创作道路, 为浪漫主义文学的发展奠定了坚实的基础, 同时直接开启了后来的赋体文学, 并影响了历代散文的创作。

《楚辞》如同《诗经》一样, 它那光辉灿烂、千古不朽的诗篇, 对后世文学产生了深远影响．我国诗歌史上常以风 (指《诗经》) 骚 (指《楚辞》) 并称, 南朝沈约曾用“莫不同祖风骚”来说明我国诗歌发展的源流．它们共同开辟的现实主义和浪漫主义的创作道路, 2000 多年来, 一直为我国优秀作家所继承和发扬。

现存最早最大的诗文选集

现存最早最大的诗文选集, 是南朝梁昭明太子萧统 (501—531) 选编的《文选》．世称《昭明文选》．全书选录了先秦至梁代的135 位知名作家和少数无名氏的诗文辞赋700 余首 (篇) ．共分37 类, 60 卷．其中许多具有代表性的作家作品, 赖此才得以保存至今。

萧统在文学上主张文质并重, 认为文章应该“丽而不浮, 典而不野”．他在选文时, 把那些善用典故成辞和善用形容比喻、辞采精巧华丽的文章作为入选的标准．他力图划出文学与非文学作品的界限, 故不选“经”、“子”之类的作品, 对史书也仅精选其论赞部分, 而辞藻华丽、声律和谐的楚辞、汉赋和六朝骈文却占了相当的比重．它既是古代影响最大的诗文选本, 也是研究中国梁代以前文学的重要参考资料．早在唐代, 就产生了“文选学”一词．唐以后的文人, 往往把它当作学习文学的教科书, 宋人已有“文选烂, 秀才半”的说法．现存《文选》最好的一部, 是唐代李善的注本, 它集前人之大成, 对后世影响颇大。