最早一首完美的五言诗, 是西汉无名氏所作乐府民歌《陌上桑》．它叙述五马太守调戏采桑女子秦罗敷而遭到严词拒绝的故事．揭露了太守的丑恶与愚蠢, 赞扬了罗敷的坚贞和机智, 反映了当时上流社会官吏的荒淫和无耻．全诗现实主义和浪漫主义相结合, 塑造了一个美丽、勤劳、机智、勇敢、坚贞、纯洁的女性形象．秦罗敷既是来自生活的现实人物, 又是具有蔑视权贵、反抗强暴的珉主精神的理想形象, 在她身上, 集中体现了人民的美好愿望和高贵品质．长诗全用五言句式写成, 共53 句、265 言, 这在我国文学史上还是首次．在汉以前, 在诗坛上占统治地位的诗体一直是四言诗, 在一些诗中, 虽间有五言句式出现, 但却没有一首完整的五言诗．自汉乐府民歌兴起, 五言诗才从民间登上了大雅之堂, 成为了乐府歌辞, 并逐渐被文人所爱好和模仿．至东汉, 才出现了完整的文人五言诗, 并迅速发展成为了我国诗歌史上一种重要的传统形式。

现存最早最完整的文人七言诗

现存最早最完整的文人七言诗, 是汉末建安时期三国魏文学家曹丕 (187—226) 的《燕歌行》．诗人以细腻委婉的笔触, 描写闺中少妇在一个不眠的秋夜, 看到候鸟南翔而思念客游燕地久久不归的丈夫, 表达其缠绵悱恻的相思之情．全诗情致婉约, 音节和谐, 语言浅显清丽, 沿用柏梁诗逐句押韵的方法, 学习民歌的风格, 写得掩抑徘徊, 如泣如诉, 是一篇千古言情的名作, 为历代的读者所推崇, 在汉语诗歌发展史上占有较为重要的地位, 对七言诗的形成与发展做出了重要的贡献．在此之前, 唯有的文人七言诗, 尚有东汉张衡的《四愁诗》, 它在七言诗的发展史上具有一定的地位, 但它在每章首句之末, 都用了一个“兮”字, 只能说它是最早初具形式的文人七言诗, 而真正完整的最早的文人七言诗, 非曹丕《燕歌行》莫属．七言诗至南朝刘宋时的鲍照, 又有了新的发展．他所作《行路难》等, 已是隔句用韵, 且可自由换韵, 从而确立了它在诗坛的地位, 更为尔后七言诗的发展特别是初唐七言诗的兴盛开拓了道路。