最早的伟大浪漫主义诗人, 是著名的爱国诗人、战国时楚国的屈原 (约前340—约前278) ．他继承古代神话及人民口头创作的浪漫主义精神, 在现实斗争中创造了一系列光辉的诗篇．他在这些诗篇中, 以宏富博大的内容, 奇情壮彩的形式, “轩翥诗人之后, 奋飞辞家之前”, 为我国文学浪漫主义传统创造了第一个高峰, 奠定了后世作家浪漫主义文学创作坚实的基础。

他在自己的作品中, 大胆地描写美好的理想生活, 抒发强烈奔放、不受现实羁绊的思想感情．如《离骚》后半部分, 就是主要描写诗人对未来道路的探索: “路漫漫其修远兮, 吾将上下而求索．”诗人被腐朽的贵族集团排斥在现实的政治生活之外, 使他异常的苦闷与彷徨．在溷浊的现实社会中, 他根本无法施展自己的才能, 实现自己远大的爱国理想, 于是只好驰骋想象的翅膀, 遨游于宇宙之间, 叩帝阍、求佚女、找灵氛、寻巫贤, 想象丰富奇特, 境界仿佛迷离, 场面宏伟壮丽, 有力地表现了诗人追求理想的可贵精神．他运用大胆的夸张和美丽的象征手法, 通过丰富奇特的想象, 驱遣着大量的神话传说, 描绘出各种神奇优美的形象, 以与现实的黑暗相对照．他发展了《诗经》比兴的手法, 给山川草木、花鸟虫鱼、风云雷电、日月星辰都赋予了生命, 让它们具有了人的意志, 用以表现丰富而深刻的社会内容, 揭露当时社会的黑暗污浊, 抨击奴隶主贵族的昏庸腐朽, 抒发和寄托自己“长太息以掩涕兮, 哀民生之多艰”的忧国忧民的爱国情感, 表现他那“虽体解吾犹未变兮, 岂余心之可惩”的高尚情操和为实现美好理想而上下求索的战斗精神, 感情真挚强烈, 气势奔腾雄伟, 语言绚烂多彩、优美精练．诗既有强烈的浪漫主义精神, 又有深刻的现实意义。

屈原所开创的我国文学浪漫主义传统, 对后世文学产生了不可估量的积极影响, 陶渊明、李白、苏轼、辛弃疾、汤显祖、蒲松龄、龚自珍等, 继承和发扬了这一传统, 并使它放出了更加耀眼的光芒。