最杰出的歌颂女英雄的叙事长诗, 是《木兰诗》．它也是北朝最优秀的一首民歌．大约作于北魏迁都以后、东西魏分裂以前、后魏与蠕蠕作战的年代, 其后可能经过隋唐文人润色．它是我国古代著名的叙事诗之一, 它完整地讲述了一个优美、生动的传奇故事, 成功地塑造了一个淳朴善良、刚毅果敢的女英雄形象．木兰本是个勤劳织布的普通姑娘, 当残酷的战争降临人世的时候, 她毅然勇敢地承担起了一般妇女所不能承担的重任, 乔装男儿代父从军驰骋疆场．她买了“骏马”、“长鞭”, 历经黄河黑水, 北到燕山朔野, 万里长征, 十年转战, 功勋卓著．当她凯旋班师还朝之时, 却拒绝了朝廷的重赏．她功成不就, 身退故里．她回到家中, 面对爹娘姊弟的热烈欢迎, 脱下了战袍, 着上了旧装, 使同行的将士惊讶不已: 原来这位转战十载、战功赫赫的“壮士”, 竟然是一个乡村“女郎”．这些扑朔迷离的传奇色彩, 使这个勇敢、坚毅、纯洁的姑娘更显出了天真、活泼、机智的本性．诗歌将现实主义和浪漫主义有机地结合了起来, 木兰既是现实人物, 又是人民理想的化身．她鄙夷利禄, 热爱家乡, 表现了磊落轩昂的气度和朴实真挚的感情．在大敌当前之时, 她不惜自我牺牲, 不顾“男女有别”, 以巾帼压倒须眉的气概, “弯弓征战作男儿”, 既保全了老父, 又捍卫了边疆．这在“女不如男”、妇女处在最底层的封建社会, 具有巨大而深刻的教育意义．千百年来, 使千千万万的中国妇女无不扬眉吐气．《木兰诗》的存在和广泛的流传, 本身就是对男尊女卑传统观念的一个巨大胜利．全诗充满了乐观精神和浪漫色彩．其写作手法铺陈排比, 隐喻精妙, 刻画细致, 描写具体, 结构严谨, 语言丰富, 句型多变, 铿锵有力．它和《孔雀东南飞》, 同被誉为我国诗歌史上的“双璧”, 可谓异曲同工, 交相辉映, 无论在思想内容方面还是在写作技巧上, 都对后世文学产生了积极的影响。