最著名的散体大赋, 是西汉大辞赋家司马相如 (前179—前117) 的代表作《子虚赋》和似是续作的《上林赋》．它们使散体大赋达到了极顶．作品描写诸侯和天子的苑囿之盛和田猎之乐, 歌颂了统一帝国伟大的气魄和声威, 宣扬了汉武帝时代大一统的思想, 同时也反映了封建统治阶级的骄奢和荒乐, 记录了一代劳动人民所创造的物质文明和精神文明成就的某些侧面．在篇末, 作者劝谏帝王不要过于骄奢淫逸, 从而进一步确立了汉赋为帝王歌功颂德“劝百讽一”的赋颂传统．《子虚赋》写楚国使者子虚出使齐国, 应邀参加齐国国君的畋猎之后, 遇到齐国大臣乌有先生与天子命官亡是公．子虚向他们夸耀楚国云梦和楚王出猎之盛况, 以为“齐殆不如”．乌有先生听了十分不服, 一面指责其不应“奢言淫乐而显侈靡”, 一面又言称齐地之辽阔, “吞若云梦者八九于其胸中, 曾不蒂芥”, 争而胜之．写得虚实相间, 铺陈有序, 层层深入, 有条不紊, 且讲究对称, 使人读之兴趣盎然．《上林赋》是作者“意思萧散, 不复与外事相关．控引天地, 错综古今, 忽然如睡, 跃然而兴, 几百日而后成”之作．其内容上承《子虚赋》所述, 当子虚、乌有互相夸耀齐、楚时, 亡是公以天子代表的身份, 申明诸侯国应纳贡述职之理, 并极力渲染天子上林苑之广阔和天子出猎之壮观．而后叙述天子对“大奢侈”幡然省悟, 命令“解酒罢猎”, 使子虚、乌有“愀然改容”, 有所悔过．两赋规模宏大, 想象丰富, 气势雄伟, 其结构和表现手法, 不拘故辙, 具有改创精神．其取材广博, 文辞遒丽, 运笔古雅, 神情流动, 从而奠定了铺张扬厉的大赋体制, 为历代许多评论家所倾倒．鲁迅对司马相如在汉赋“变体创新”上的贡献给予了很高的评价, 说他“不师故辙, 自摅妙才, 广博闳丽, 卓绝汉代”．司马相如这种赋体文学, 是一种地道的贵族文学, 直到东汉, 才逐渐被抒情小赋所代替。