最有影响的诗话, 是南宋文学批评家严羽的《沧浪诗话》．它也是最早较为全面而系统的诗歌论著, 其成书可能在绍定元年 (1228 年) 以前．全一卷, 为“诗辨”、“诗体”、“诗法”、“诗评”、“诗证”五部分, 卷末附有《与吴景仙论诗书》一文, 它多为后世说诗者所称道．其中“诗辨”提出了论诗的宗旨, 乃全书总纲所在；“诗体”主论诗体风格的演进；“诗法”主论诗的作法和技巧要求；“诗评”举例评述汉魏以来的诗歌；“诗证”对某些诗的作者和异文等的考辨．“诗辨”最为重要, “诗评”、“诗法”和“诗证”亦多有可取之处．严羽主张诗有别材、别趣之说, 强调“兴趣”和“妙悟”, 反对“尚理而病于意兴”, 重视诗歌的艺术特点．因此, 他提倡以汉、魏、晋特别是盛唐诗歌为师, 批评宋代苏轼、黄庭坚以及江湖派诗人等“以文学为诗, 以才学为诗, 以议论为诗”的弊病．但同时他又进一步发展了司空图的“神韵说”, 无视文艺创作源于现实生活的事实, 引导诗人盲目仿古复古, 致使后世一些诗歌创作和诗论离开了客观实际而陷入了主观唯心主义的泥潭．《沧浪诗话》的影响很大: 一方面, 它推动了后世特别是明代诗歌的发展, 明胡应麟认为明诗能“上追汉唐”, 就是靠严羽的提倡；另方面, 它又造成了以后特别是明代“七子”和竟陵派以及清初王士祯的诗论脱离现实的不良风气。

最早的诗话集

最早的诗话集, 是北宋阮阅在1123 年所编《诗话总龟》．原名《诗总》, 又名《百家诗话总龟》．它分为前后两集, 各50 卷．它荟萃诗话最为丰富, 对于遗篇旧闻采摭甚详．集中辑录了诗话和笔记小说约200 种, 按其内容分门别类, 同时注明出处, 以便查阅．它首开专集前人诗论之风气, 首创分门别类的编纂方式, 对后世诗话集及诗话丛书的编写具有较大的影响。