最早的著名女诗人, 是汉末诗人蔡琰 (172—? ) ．字文姬 (一作昭姬) , 陈留圉 (今河南杞县南) 人, 东汉文学家蔡邕的女儿．她博学有才辩, 通音律, 时与建安“七子”相颉顽并以才华著称．幼随遭陷获罪之父流亡10 年之久．初嫁河东卫仲道, 夫亡无子, 归母寡居．汉末天下丧乱, 姬为胡骑所掳, 辗转流落南匈奴 (今山西) , 嫁与胡人12 年, 生一子一女, 渡过了12 年含恨饮泣的痛苦生活．207 年, 被曹操以金璧赎回, 别子改嫁同郡董祀．后应曹操之命, 忆写其父昔日所藏之书400 余篇。

诗人的文化教养和不幸遭遇, 使她写下了杰出诗篇．现存3 篇五言《悲愤诗》、骚体《悲愤诗》和琴曲歌辞《胡笳十八拍》．这些都是她自传性的作品．后两篇, 有人认为系世人伪托．五言《悲愤诗》, 是建安文坛上的一篇杰作, 是古代一篇优秀的叙事诗．它长达540 字, 其篇幅之长, 是在她之前的文人叙事诗中所没有的．它通过作者自身不幸遭遇的叙述, 反映了在汉末动乱之中广大人民特别是妇女被奴役被侮辱的共同命运, 揭露了军阀混战的罪恶和胡兵的残暴, 从而展现了东汉末年混乱的社会现实, 具有强烈的时代精神．它那现实主义的艺术特色, 在我国现实主义的诗歌发展史上, 有着重要的地位．唐代伟大现实主义诗人杜甫的《北征》等诗, 显然受到了它的影响．《胡笳十八拍》, 却是一首长篇浪漫主义抒情杰作．它与《悲愤诗》同写一事, 但风格迥异．它不是客观地细致地描写诗人的种种遭遇, 而是饱含血泪地对不幸的命运发出呼天抢地的控诉．其感情汹涌澎湃、势不可挡, 是一篇富有社会性和历史性的作品．郭沫若说, 它是诗人“用整个灵魂倾诉出来的绝叫”。