最著名的豪放派散曲作家, 是元代戏曲作家、散曲家马致远 (约1251—1321 与1323 间) ．号东篱, 大都 (今北京市) 人．元世祖至元二十二年 (1285年) 后, 任江浙行省务官．晚年退隐田园, 过着“酒中仙, 尘外客, 林间友”的生活．他创作了大量的戏剧和散曲．仅今存杂剧就有7 种, 《汉宫秋》最为著名．现存散曲辑本《东篱乐府》一卷, 其中有小令104 首, 套数17 套, 是遗留散曲作品最多、成就最大的散曲作家．他与关汉卿、白朴、郑光祖齐名, 人称“元曲四大家”．其散曲主要是慨叹个人身世, 歌颂隐逸生活和描写自然景物．其套数《夜行船·秋思》和《天净沙·秋思》是元散曲中最著名的篇章．前者否定封建社会功名利禄, 表现愤世嫉俗的心情, 形象鲜明, 音韵和谐, 语言精练, 为后人所称道．后者尤为脍炙人口, 全用秋晚萧瑟荒凉的景物, 烘托天涯游子的漂泊情怀, 落墨不多但意境和谐, 王国维说它“纯是天籁, 仿佛唐人绝句”、“深得唐人绝句妙境”, 后人誉之为“秋思之祖”．他还写了一些咏唱恋情和其他题材的作品．《耍孩儿·借马》, 讽刺爱马如命的吝啬汉, 细致入微地刻画出了人物的心理情态, 是别具一格的佳作．在元代散曲中, 马致远占有重要的地位．他扩大了曲的内容, 提高了曲的意境, 对散曲的发展起了积极的作用．他继承宋词豪放派作风, 使散曲感情深沉、气势雄浑、风格豪放洒脱、语言本色清俊与爽朗流畅．在他的努力和影响下, 当时形成了以他为首的豪放派散曲流派, 《太和正音谱》还将他名列在了元曲180 家之首。