最著名的苦吟诗人是唐代诗人孟郊 (751—814) ．字东野, 湖州武康 (今浙江德清县) 人．46 岁进士, 50 岁起作溧阳县尉等小官．一生处境凄凉, 老病侵袭, 生子屡夭, 又因不苟合流俗而屡受诽谤, 死于贫病劳苦之中．自称“贫孟”、“穷老”、“病叟”．由于他一生穷困潦倒, 对劳动人民的苦难颇有体会, 因此写出了一些反映人民悲惨命运的诗篇．《贫妇词》、《织妇辞》, 倾诉了劳动妇女遭受残酷剥削压迫的痛苦, 而且以织妇口吻对受剥削的境况提出了“如何织纨素, 自着蓝缕衣”的质问．《寒地百姓吟》把劳动人民寒夜的痛苦呼号和富贵人家终宵宴饮的生活进行了鲜明的对比, 并且以飞蛾扑火象征劳动人民悲惨绝望的命运, 深刻揭示了当时社会的阶级对立．有的对当时的藩镇割据, 内战不息的时局表示深深的忧虑和极大的愤慨．他更多的作品, 主要是描写个人饥寒交迫, 一贫如洗的生活, 感伤自己坎坷不平的遭遇．如《秋怀》, 不仅写出了自己贫病交加的凄凉晚景, 而且写出了冷酷无情的世道人心．他刻意苦吟, 立意新颖, 用字造句力避平庸浅露, 追求瘦硬奇险, 形成一种古朴而又险僻的风格．韩愈说他的诗是“横空盘硬语, 妥贴力排奡”；苏轼形容他的诗是“诗从肺腑出, 出辄愁肺腑．有如黄河鱼, 出膏以自煮”．而著名的《游子吟》: “慈母手中线, 游子身上衣．临行密密缝, 意恐迟迟归．谁言寸草心, 报得三春晖? ”却写得质朴自然, 委婉动人, 颇有古乐府的风味．孟郊的诗歌, 在当时就已流传国外, 对后世特别是江西诗派有一定的影响。