最著名的婉约词人, 是北宋词人秦观 (1049—1100) ．字少游、一字太虚, 号淮海居士, 扬州高邮 (今江苏高邮县) 人．宋神宗元丰八年 (1085 年) 进士．哲宗元祐初 (1086 年) , 被苏轼推荐入朝, 历任太学博士、秘书省正字兼国史院编修官．绍圣初, 新党执政, 连遭贬斥．徽宗即位放还, 中途卒于广西藤州．曾受学于苏轼门下, 为“苏门四学士”之一．存词90 多首．其词多写男女恋情, 或感叹身世．在—些描写爱情生活的词中, 他以比较严肃的态度, 对那些沦落天涯的歌妓表示了同情, 塑造了一些追求真挚纯洁爱情的女性形象．这在当时以男子为中心的封建社会, 带有一定的理想色彩, 与一般封建士大夫的狎妓之作, 品格自是不同, 如《鹊桥仙》 (纤云弄巧) 、《浣溪沙》 (漠漠清寒上小楼) 等．他所咏叹的哀愁, 多富身世之感, 从侧面反映了封建社会中失意文人的不幸遭遇．如《千秋岁》 (滴处州日作) 、《踏莎行》 (郴州旅舍) 等．词的艺术技巧很高, 尤以清韵兼胜著称, 善用凄迷的景色, 婉转的语调表达感伤的情绪, 意趣含蓄, 形象鲜明, 音律谐美, 语言清新自然, 向受后人称赞．特别是《满庭芳》 (山抹微云) , 集中体现了他含蓄婉转的艺术风格, 它不仅是秦观的代表作, 也是婉约词派的代表作．秦观是“婉约派”之正宗, 其词远绍温庭筠, 近效柳永, 俊逸精妙, 为后来的婉约词人所推崇, 对以后的周邦彦、李清照直到清代的纳兰容若等, 都产生了明显的影响。