现代最杰出的悲剧, 是剧作家曹禺 (1910—1996) 在1934 年发表的4幕话剧剧本《雷雨》．30 年前, 某都市煤矿董事长周朴园在他还是大少爷时就勾引了使女梅侍萍, 并生了两个儿子: 长子周萍, 幼子大海．周朴园后为迎娶一个门当户对的阔小姐, 竟把侍萍撵出了家门．侍萍悲痛欲绝, 怀抱幼子大海投河自尽．后侍萍被他人所救, 为求生又嫁给了鲁贵, 生了女儿四凤．鲁贵与侍萍感情不好, 侍萍只好长期在外做女佣．鲁贵则背着侍萍到周家做了管家, 并带着四凤同去做了使女．大海也在周朴园矿山做工, 周朴园撵走侍萍后, 又骗娶了繁漪, 并生了儿子周冲．但他们夫妻长期不合, 宛若仇人．繁漪在苦闷抑郁中与周萍发生了情爱关系．后周萍又遗弃了继母繁漪, 与不知就是自己同母异父的妹妹四凤相爱．这时, 流落他乡的侍萍前来探亲, 与周朴园邂逅相遇, 并惊悉儿子周萍与女儿四凤的乱沦关系, 悲痛欲绝．繁漪得知周萍、四凤要相偕出走, 在绝望之中当众公开了她与周萍的乱沦关系, 而周朴园也公开了侍萍的真实身份．这突如其来的巨大打击, 就像雷电交加的狂风暴雨, 不仅打破了人世间的一切平静, 而且无情地毁灭着这两家每一个人的心．四凤冒雨冲进花园触电身亡, 周冲为救四凤被电击丧生, 周萍开枪自杀离开了人世, 侍萍、繁漪先后疯癫, 在悲惨的世界悲惨地活着．作品塑造了几个鲜明的人物形象: 周朴园既是尊崇旧道德的资本家, 又是出国留过学的知识分子．在他那“仁厚”、“正直”、有“教养”等的外衣下面, 隐藏着伪善、庸俗、卑劣的罪恶．鲁贵是一个不知羞耻、趋炎附势的奴才．繁漪是“五四”以后的资产阶级女性, 聪明、美丽、追求自由与爱情, 但任性而脆弱, 热情而孤独, 饱受精神的折磨．侍萍、四凤、大海均是社会下层被侮辱被损害的人．剧本在不到一天的时间之内, 在周家与鲁家两个舞台背景之中, 集中地描写了两个家庭成员之间在前后30 年之内错综复杂的血缘关系、爱情纠葛和悲剧命运, 揭露了那个社会的种种罪恶．其情节生动, 矛盾尖锐, 场景集中, 结构严谨, 人物个性鲜明, 心理刻画真实深刻．1935 年4月在日本东京首次演出, 盛况空前．同年8 月在国内上演轰动剧坛．《雷雨》的问世, 是中国话剧文学走向成熟的标志, 它是中国话剧的经典之作, 是中国话剧中演出场次最多、最受欢迎的一个剧目, 它不仅被改编成为了戏曲、舞剧、电影等艺术形式, 在国内产生了巨大的影响, 而且被译成英、法、日、俄、朝、越等多种文字, 在外国出版、上演, 赢得了国际声誉。