最早的现实主义戏剧杰作, 是元代与关汉卿同时的戏曲作家王实甫的代表作《西厢记》, 它也是我国较早的一部以多本杂剧连演一个故事的剧本．它系作者根据金董解元的《西厢记诸宫调》改写而成．它在各方面都比董本有更为明显的提高: 题材更为集中, 反封建主题更为突出, 人物性格更为明朗, 情节发展更为自然合理, 心理描写更为深刻细致, 语言更为精练优美, 达到了以爱情为题材的杂剧的高峰．全剧5 本21 折．作者以对封建叛逆者的极大同情, 写书生张生 (名珙) 与相国小姐崔莺莺在侍女红娘的帮助下, 冲破封建礼教的束缚, 通过自由恋爱终成眷属的故事, 揭露了封建礼教特别是“父母之命, 媒妁之言”和“门当户对”的封建婚姻制度和门阀等级观念对青年自由幸福的摧残, 歌颂了青年男女对爱情的合理要求以及他们为之而进行的斗争和所取得的胜利．贯穿全剧的矛盾冲突, 是代表封建势力的老夫人和追求自由幸福的青年一代的典型张生、莺莺和红娘之间的矛盾冲突．崔莺莺是个敢于冲破封建礼教而又被封建礼教束缚着的相国小姐．红娘地位卑贱, 但品格高尚．她富有正义感、敢于斗争, 助人为乐, 是作品中光彩照人的形象．张生是个诚实勇敢, 对爱情挚着忠贞, 敢于向封建礼教进行斗争的白衣秀士．老夫人是封建礼教势力的代表和以“慈母”面目出现的封建家长的典型．《西厢记》具有卓越的艺术成就, 是我国古典戏剧现实主义的杰作, 它为明清以来的戏剧创作提供了宝贵的经验．作者突破了元杂剧每剧四折的结构体例, 其内容丰富, 情节紧凑, 故事曲折动人．人物形象栩栩如生, 心理描写和景物气氛的渲染十分感人．作品文辞优美, 诗意浓厚, 很多曲文感情色彩强烈, 富于音乐节奏．元明以来, 它最受群众欢迎, 流传也最广．元代戏曲作家贾仲明夸它“天下夺魁”；明代戏曲理论家王骥德说它“千古绝技”；明末清初文学批评家金圣叹认为它可与《离骚》、《庄子》、《史记》、杜甫诗、《水浒》等媲美, 被合称为“六才子书”．它还被列为了我国十大喜剧之一。